【６区】桐生市役所→伊勢崎市西久保町（１２・１キロ＝１７年大会までは１２・５キロ）

区間記録保持者：市田宏（旭化成）

３６分３２秒（１７年区間賞＝旧コース）

現在２５歳。旭化成在籍

　距離も短く、終盤のつなぎ区間と位置づけられ、チーム内で６、７番目の選手が起用されることが多い。だが、選手層の厚さが顕著に現れるところであり、近年はこの区間でリードを奪ったチームが勝っている。

　前回は旭化成の市田宏（２５）が区間新をマークした。市田はトップでタスキを受け、２位のトヨタ自動車九州とは７秒差、３位のトヨタ自動車とは３４秒差でスタート。序盤は３連覇を狙うトヨタ自動車に追い上げられたが、後半でペースアップして差を広げ、７区への中継時には２位のトヨタ自動車に５８秒差をつけて、旭化成１８年ぶりの優勝を決定づけた。

　市田は「最初から自分のペースを守って走っていて、追い上げられていることに気づきませんでした。経験的に突っ込むと後半落ちるとわかっていたので、オーバーペースにならないよう、意識して走っていました。区間記録が出ていたのにはビックリしましたけど」と１年前を振り返った。

　１つ前の５区で村山謙太（２４）が、トヨタ自動車、トヨタ自動車九州、ＭＨＰＳと４チームの争いから抜け出した。トップに立つだけでなく、２位以下に差をつけたことで市田宏が自分のリズムで走りやすくなった。

　そして村山の走りを引き出したのが、４区で区間賞を取った市田孝（２５）。宏の双子の兄だった。宏の６区の区間新は、兄弟が力を合わせて出した記録である。「孝の区間賞は走り出す直前に聞きました。孝がやれるなら自分もやれると思って走り始めました」。

　勝負を最終的に決するのはアンカーの７区だが「到着地に着く１つ手前の大事な区間。そこで油断は絶対にできません。１つ前の段階をしっかり走れてこそ、勝利が見えてくる」と、６区の重要度を強調した。

　今回からコースの一部が変更される。前回までは３キロ過ぎに右折して、細い道を大きく曲がっていた。新しいコースは直線部分が多くなり、道幅も広くなるが、起伏が多くなる。新旧コースでどちらが走りやすいかは、なんとも言えない。

　「もしも６区に起用されたら、旧コース最後の区間賞を取っているので、新コース最初の区間賞も取りたい」。

　ニューイヤー駅伝６区の歴史に、名前を複数残すことになるかもしれない。