3区（21・4キロ）で逆転劇が起きた。首位の駒澤大（駒大）と22秒差の2位でたすきを受けた青山学院大（青学大）の太田蒼生（3年＝大牟田）が、学生NO・1の佐藤圭汰（2年＝洛南）を抜き、区間賞で首位に立った。59分47秒。日本人で初めて1時間切りを成し遂げた。
戸塚中継所で22秒差あった中、箱根に懸ける男が序盤から快走した。7キロ過ぎに追いつく。後ろへピッタリついて休んで体力を整えつつ、佐藤もストライドが大きい好走のため、一気といかず背走。好機をうかがいながら5キロ超、その状態を続けた後、出た。
▼13・91キロ（1）太田－（2）佐藤 太田が佐藤を抜いた。トラックとは単純比較できないものの、学生最高の1万メートル自己ベスト27分28秒50を誇る佐藤に対して、太田は28分20秒63。1分弱、下回る太田がロードで力を見せた。
▼15・15キロ（1）佐藤－（2）太田 再び佐藤が抜き返す。太田に先を任せ、背後で休むように後ろでリズムを整えた。
▼16・58キロ（1）太田－（2）佐藤 太田が再び抜き返す。
▼17・90キロ（1）佐藤－（2）太田 佐藤が再び前に出る。1500メートル、3000メートル、1万メートルの20歳以下日本記録を持つ佐藤がプライドを示した。
▼18・25キロ（1）太田－（2）佐藤 サングラスを初めて取った太田がスパート。ついに突き放す。原晋監督からも、好ペース評価と「蒼生！蒼生！蒼生！」の鼓舞があった。
そのまま太田が首位で平塚中継所へ駆け込んだ。59分47秒（速報値）。日本人選手で初めて1時間を切った。
「（プランは）前半で追いついて湘南海岸で追いつこうかなと。結構、競り合いになって後半12キロ以降、しんどいな、と思ったんですけど、絶対に1位でたすきを渡したいと思っていたので。（首位の景色は）美しかったです。（日本人初1時間切りは）1つの目標ラインだったので、切れて収穫だったなと思います。優勝を全員で狙っているので、駒沢1強を逆転したい」
太田は1年時の22年も3区で逆転劇を演じた。首位の駒大と1分3秒差の2位で出ながら驚異的なスパートを発揮し、優勝に貢献するトップに立っていた。今年も再現なるか残り2区間が注目される。
初の箱根路となった佐藤の1時間0分13秒も、立派だった。この3区で丹所健（東京国際大）が打ち立てた日本人最高記録1時間0分55秒（22年）を上回る好記録だっただけに、歴史的なデッドヒートとなった。
