「今回、聖衣来は故障どうのより、勝負できる状態ではありませんでした。皆さんにご心配をおかけしていますが、聖衣来も私も前を向いています」。陸上女子長距離の不破聖衣来（拓大2年）を指導する拓大女子陸上競技部の五十嵐利治監督は、電話口で努めて明るい声で説明してくれた。

7日の日本選手権1万メートル（国立競技場）は、出場を見送った。欠場理由は股関節周りの右梨状筋故障。同種目での世界選手権（7月、米オレゴン州）の出場は絶望的となった。

不破の出場意思を尊重し、できる限りの準備を尽くした。信頼する治療院が近くにある福岡県で1カ月ほど合宿を行い、治療とトレーニングを並行して調整を進めた。1月の都道府県対抗駅伝後に発症した右アキレス腱（けん）周囲炎はほぼ完治していたというが「足の痛みはなくなったが、別の箇所に違和感が出てきた。思い描いたポイント練習は、完璧にはできませんでした」。

日本選手権1万メートルで3位以内に入ればつかめた、初めての世界選手権への切符。結果的には諦める形となったが、後悔はないという。引用したのが、男子100メートルで日本記録保持者の山縣亮太（セイコー）の言葉だった。昨年10月に右膝を出術した山縣は、小学生向けの陸上教室に参加した4月29日の織田記念（広島）で術後の経過を明かし「この大会に出るためにと逆算をせずに、足の回復を最優先に考えたい」と話した。五十嵐監督はこの言葉を報道を通じて見聞きし、腹の中にスッと落ちたという。「山縣選手も言っていましたが『逆算する』という考え方ではありません。この大会にというよりは、状態を良くすることだけを考えたい」。

悔しさは言葉の端々ににじむが、どこか納得感はある。不破も3月に19歳になったばかり。焦らず、長い目で競技人生を見据える。【陸上担当＝佐藤礼征】