初出場の東北（宮城）が、初陣を飾った。持ち味の走るバスケットで、長崎西に競り勝ち２回戦に進出した。３連覇を狙う同じ宮城の明成をお手本にして、全国舞台で実力を発揮した。

　クリスマスイブに最高のプレゼントだ。実質的な指揮を執る畑田公義コーチ（４４）が実感を込めた。「すべての面で向こうが上なので。すごくうれしいです」。動きの硬かった第１クオーター（Ｑ）が一転、第２Ｑから走るバスケットにエンジンがかかった。過去８強入りの実績のある長崎西との点の取り合いにも、集中力を切らさなかった。

　明成をお手本にしてきた。畑田コーチは県内の対戦などで「日本一のチームが基本をおろそかにしない」と感じ取った。リバウンドやルーズボールを確実に奪う技術はもちろん、あいさつなど礼儀もしっかりしているという。実力的には遠く及ばなくても、選手の人間育成でも参考になった。

　明成が今夏の全国総体に初優勝。東北は県大会で決勝に進出した時点で、今大会の出場権を獲得した。得点源の前田怜緒（３年）は「明成が勝って最後のチャンスだと思った」と言う。本来なら県２位では出場できないが、運を生かして全国舞台に乗り込んできた。

　先発５人の最長身は１８７センチの前田。全国レベルではサイズが小さいため、現チームは走ることにこだわってきた。平日の練習は午後４時から２時間走りっ放しで、午後６時からコートに立つ。「走るバスケットが最後まで出来た」と前田が胸を張る。第４Ｑに７０－６９と勝ち越してからは、逆転を許さなかった。

　今日２５日の２回戦は、２度の優勝を誇る延岡学園（宮崎）と対戦。３得点した畑田コーチの長男義希（３年）は「父でもあるコーチに、もう１つ最高のプレゼントをしたい」と言った。走るバスケットで波乱を起こす。【久野朗】