全勝対決はパナソニックに軍配が上がった。２季ぶり優勝を狙うパナソニックが２１－１０で昨季王者サントリーを下し、開幕９連勝を飾った。前半から持ち味の堅守速攻を発揮し、昨季の日本選手権決勝のリベンジを果たした。日本代表１１人を擁する層の厚さを見せつけた。

　パナソニックが昨季王者をねじ伏せた。前半は一進一退の攻防が続いたが、１点リードの後半２１分にゲームが動いた。ＣＴＢ松田が相手ボールを奪い、ＷＴＢ山田がタッチライン際を約４０メートル独走し、右隅にトライを決めた。その後は自陣２２メートルライン付近で防御の時間が続いた。オーストラリア代表フランカーでボール争奪戦の名手ポーコックがラックで絡んで相手の反則を何度も誘った。ポーコックは「低いタックルを決める他の選手がいてこそ。総合力での勝利」と納得の表情を見せた。

　１月の日本選手権決勝ではサントリーに１０－１５で敗れた。「打倒サントリー」を掲げ、前節は６勝１敗だった神戸製鋼を５６－７で圧倒。フッカー堀江ら日本代表１１人が所属し、堅守速攻で自陣からでも各選手が得点出来る。ＷＴＢ福岡は「代表とサンウルブズの経験値がチーム力を向上させている」と話した。

　日本代表は１１月４日、世界ランキング３位のオーストラリア戦（横浜）を控えている。同国代表監督を６年間務めたディーンズ監督は「（９連勝の）フレッシュさを保ったまま、私のチームをボコボコにしてもらいたい」とユーモアを交えて代表選手を送り出した。【峯岸佑樹】