男子テニスで元世界４位の錦織圭（２７＝日清食品）が、８月に右手首の腱（けん）を負傷して以来、初めて自らの言葉で現状を語った。日刊スポーツのテニス担当・吉松忠弘記者が米フロリダ州の練習拠点で取材した。

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　７月のウィンブルドン以来、約４カ月ぶりに会った錦織は、思いの外、元気だった。ＩＭＧアカデミーに愛車ジャガーで乗り付け、降りてきた彼に「元気？」と第一声を投げかけると、満面の笑みで「元気です」と明るく答えた。

　１１月某日のＩＭＧアカデミー。取材日は、午前１０時から、昼休みを挟んで、午後６時ごろまで、１日密着した。ネット用の動画撮影のために、ビデオを回していると、普段と違う記者の行動に「どうしたんですか？」。コート上で、アップのランニングの最中には、こちらを見て「何か変な感じ」と笑った。８月の受傷から、すでに約３カ月が経過しており、回復も順調。復帰戦こそ未定だが、コート上での練習も始めており、少しずつ手応えをつかんでいる様子だ。

　この日のメニューは、まずロバート・オオハシ・トレーナーと右腕のリハビリ。約３０分ほど入念に行うと、バイクで１０分間ほどの脚力トレーニング。その後、コートに立った。コート上でも、最初はオオハシ氏とフットワークや体幹のトレーニング。その後、ダンテ・ボティーニ・コーチが登場だ。

　ヒッティングのために使用するボールは２種類。１つは通常のボール。もう１つは、子どもがテニスを学ぶ途中で使用する空気圧７５％で柔らかいボールだ。右手首に負荷がかかるフォアとサーブは７５％圧のボール、バックは両手打ちなので通常のボールでの打球となる。

　また、手首への負荷を考え、約２００グラム強の超軽量ラケットを３本特注。通常、錦織が使用しているラケットは約３３０グラムなので、約４割ほど軽い。超軽量ラケットと２種類のボールで、コート上の練習は進んだ。驚いたのは、強打をしていないにもかかわらず、打球時にストリングスが切れたことだ。これには本人もびっくり。まさか切れるとは思わなかったのか、替えのラケットを持ってきておらず、マネジャーが走った。

　ラケット、ボールともに「順調に行けば数週間ぐらいで普通に戻す」という。今は、「まだ（筋肉を使ってなかったため）痛いので。６週間、ギプスをしてたので、その（筋肉の）固さがなかなか抜けない」。その痛みが、どのぐらいで落ち着くのかが、現在の復帰への目安だ。

　ヒッティングが終わると、再びコート上でのトレーニング。きつめのトレーニングで、錦織の体から、すぐに汗が噴き出した。これで午前が終了。午後は２時ごろから、バイクにリハビリをみっちり行い、最後はインタビューで１日を締めくくった。【吉松忠弘】