地元出身のルーキーが奮闘した。新潟アルビレックスＢＢは千葉ジェッツに８１－９０で敗れ、このカード２連敗を喫した。ホーム戦黒星の中、１１月２７日に入団したばかりの長岡市出身のＳＧ今村佳太（２１＝新潟経営大４年）が１０分５２秒間の出場で５得点１アシスト。デビュー戦だった前日２日の７分３４秒間で３得点から成績を伸ばし、５０００人を超える地元の大声援に応えた。

　故郷の声援が今村を後押しした。第３クオーター（Ｑ）残り１分２秒、速攻からＰＧ畠山俊樹（２６）のパスを受けてレイアップ。「先輩たちは、僕に落ち着いたプレーは求めていない。自分らしく思いきりいこうと思った」。これでこの試合５得点。デビュー戦だった前日１戦目の３得点を超えた。

　第３Ｑ、レイアップにいく途中でパスを出すプレーが２回あった。「シュートの選択ミス。打たなければならない場面だった」。すぐに気持ちを切り替えて、得点につなげた。

　１１月２７日に新潟と契約し、２８日から練習に合流。わずか５日目でプロデビューを迎えた。観客数は１戦目が４２１４人、２戦目は今季初の５０００人超え。２日間を通し、新潟経営大バスケ部員のほか、友人や小、中、高校時代のバスケの恩師たちが応援に来てくれた。

　地元長岡のファンの熱い視線を感じてコートに立った。「でも、思ったより緊張しなかった」。１戦目より３分１８秒、出場時間は伸びた。初アシストも記録。庄司和広監督（４３）は「新人らしく躍動してくれた」と合格点を出した。

　昨年まで観客席から新潟の試合を見ていた。今年はそのチームでプレーしている。もちろん、それで満足はしていない。「２試合出ても勝てなかった。早く自分にとっての初勝利がほしい」。プロデビューの充実感よりも２連敗の屈辱が強い。それは、すでに新潟の一員になりきっている証明でもあった。【斎藤慎一郎】