名門・日大（関東）が不死鳥のようによみがえった。関学大（関西）に２３－１７と逆転勝ちし、２７年ぶり２１度目の大学王者となった。ＱＢ林大希がパスとランで２３９ヤードを獲得する大活躍で、１年生で初めてミルズ杯（年間最優秀選手）と甲子園ボウルＭＶＰを獲得。黄金期再興へ、新世代が負の歴史に終止符を打った。日大は来年１月３日のライスボウル（東京ドーム、日刊スポーツ後援）で、今日１８日にジャパンＸボウルで対戦する富士通かＩＢＭの社会人王者と日本一を争う。

　インタビューで日大の内田正人監督（６２）は目を赤く染め、声を詰まらせた。「長かったですね…」に実感がこもる。ショットガン隊形を生み、７０～８０年代に黄金期を築いた故篠竹幹夫監督が０６年に亡くなり、再建の重圧を背負ってきた。２７年ぶりに甲子園で凱歌（がいか）を響かせた男の涙だった。

　涙を誘ったのは黄金期を「ユーチューブでしか見たことがない」１８歳だ。第１クオーター１分過ぎに先制ＴＤを奪われた後の１２分３６秒。ＱＢ林大からＷＲ林裕へ１年生ホットラインの３９ヤードＴＤパス。これで林大は勢いづいた。「前日練習では“聖地”に圧倒されたが、周りのおかげで自分らしいプレーができた」。走って両軍最多１１３ヤード、投げて１２６ヤードを稼ぎ、１年生で初のミルズ杯＆甲子園ボウルＭＶＰと主役を独占した。

　不死鳥をよみがえらせた男は大阪生まれだ。小学１年からアメフットを始め、３年から毎年のように甲子園ボウル観戦に通った。高校は関大第一に進学も、単位が足りず１年で転校。「ショックが大きくて」競技から離れることも考えたが、周囲の説得で大正へ。そこで立命大の名ＷＲで、ＮＦＬ欧州にも挑戦した日大の長谷川昌泳コーチ（３５）に見いだされた。

　魅力の１つがリーダーシップで、長谷川コーチは「一見、生意気だけどそれが失礼にならない」という。その天分が上級生を引きつける。能力も超高校級だった。１０ヤードのパススピードは、他のＱＢが７０キロ台に対し９０キロ台。「ランもむちゃくちゃパワフル」と評し、勝てるＱＢのすべてを備えた逸材が、頭角を現した。

　林大はオフェンスのハドルで「勝てない歴史から新しくマインドセットしよう」と声を出した。学年は関係なく、誰もがリーダーに。そんな風潮が新時代を築いた。「４年間勝ち続けたい」。１８歳の司令塔は高らかに誓った。【実藤健一】

　◆日大フェニックス　１９４０年（昭１５）に創部。愛称は５０年代に最強を自負したオール日大「不死鳥倶楽部」に由来。甲子園ボウルは５５年に初出場し優勝。今回が３４度目出場で、優勝２１度は関学大の最多２８度に次ぐ。ライスボウルは８４年に初出場し、過去４度全て優勝している。