アメリカンフットボール日本選手権プルデンシャル生命杯「第７１回ライスボウル」は１月３日午後３時、東京ドームでキックオフされる。２年連続３度目出場の富士通フロンティアーズと、２７年ぶり５度目出場の日大フェニックスが対戦する。

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　ジャパンＸボウル（ＪＸＢ）では、富士通ＱＢコービー・キャメロン（２７）－ＷＲ中村輝晃クラーク（２９）のホットラインが猛威を振るった。とくに中村は２０３ヤードを獲得し、大会レシーブ記録１５１ヤードを１９年ぶりに更新、大会ＭＶＰに輝いた。圧巻だったのが第２Ｑの７４ヤードＴＤパス。あうんの呼吸で決まったビッグプレーで観客の度肝を抜いた。日大出身の中村は「母校とやれるのはいろんな思いがあるが、オフェンスで頑張る」と日大・内田監督への”恩返し”を狙う。

　そんな中村について内田監督は「学生時代は”練習やれ”と言うとふてくされることもあったが、今は中心的選手になった。彼は今のチームに合っている」とその成長ぶりを警戒する。

　中村を成長させたのは、中村が「人生を変えてくれた」とまで評したキャメロン。ＪＸＢではパスで３０６ヤード４ＴＤ、ランで８１ヤード２ＴＤと大暴れした。ライスボウルでは２年連続ＭＶＰを狙う。

　迎え撃つ日大は主将のＤＬ山崎奨悟（４年）を中心に、「気持ちで折れない」ディフェンスでぶつかる。「今年は１月９日から全体も、パートも昨年の３倍の練習をした。それに加え毎日２５００ヤードを走ってきた。スピードは富士通の方があるが、持久力で勝つ」と気合は十分。主将として「つらい時があったからこそ、ここ（東京ドーム）に立てる。自信を持て」と日々、選手たちを鼓舞している。

　山崎のうしろにはＬＢのモーゼス（３年）と楠井（楠井）、ＤＢのブロンソン（４年）が包囲網を敷く。「この３人が活躍するにはＤＬがしっかり役割を果たさないといけない。学生らしく思い切りやる」と山崎は気をたぎらせている。