全国高校総体８強の女子・開志国際（新潟）が初戦の２回戦で消えた。広島皆実に７７－７８の１点差で負けた。学校創設４年目で全国大会初戦敗退は初の屈辱。６７－７３の残り４６・６秒からファウルプレーを仕掛けて粘ったが、届かなかった。エースのＰＦ藤永真悠子（３年）がマークしたチーム最多の２３得点も実らなかった。

　東京体育館のＢコートでまさかが起こった。全国大会の初戦は負け知らずだった開志国際が初戦でコートを去った。学校創設４年目で初のつまずき。しかも、１点差の敗退だった。主将の藤永は目を真っ赤に腫らしながら「まだ、負けたということが分からない。終わった実感がない」と言った。

　終盤の第４クオーター（Ｑ）３分に、５８－６８の１０点差に置き去りにされた。硬さの見えた立ち上がりから、流れを呼び込めず、プレーは後手に回った。伊藤翔太監督（２９）は「１対１で簡単に抜かれる。抜かれてもカバーに行かない。ボールマンへのプレッシャーも甘い。悪循環になったのは、そこから」と言う。

　ところが最後は、粘った。点差を少しずつ縮めていった。６７－７３で迎えた残り時間４６・６秒。ファウルプレーを仕掛けて追いすがった。タイムアップ寸前には７５－７８。３点シュートが決まれば同点に追いつくチャンスだったが、プレーの選択を間違った。インサイドにいたセネガル人留学生のＣサンブ・アストゥ（２年）にボールが入り、ゴール下からシュートを決めた。２点を加点して７７－７８としたものの、ゲーム時間は２秒しか残っていなかった。

　藤永は「最後まで戦う姿を見せたかった」と声を絞り出した。「まずは自分自身に。ベンチに入れなかった仲間にも」と続けた。「ぜんぜんダメ」な調子ながら２３得点を積み上げ、気を吐いた。単独チームで出場した国体を含め、全国大会は４大会連続で８強入りしていたチームは、今回で全国上位常連が途絶えた。創部初の全国大会初戦敗退の屈辱も味わった。「詰めの甘さがこの点差になった」。藤永の言葉は、立て直しを図る新チームの教訓になった。【涌井幹雄】