２メートルの壁は、高かった。東海大札幌は中部大第一（愛知）に、あと５点届かず、７０－７５で惜敗した。長身の海外留学生コンビを擁する優勝候補の一角に、互角の展開。第２クオーター（Ｑ）途中に一時、１１点リードしたが、第３Ｑで逆転され、３年ぶりの１６強はならなかった。

　　　　　　◇　　　　　　　◇

　あと１歩だった。７０－７３の第４Ｑ。東海大札幌は残り２０秒を切った最後のワンプレーで、延長につながる３点シュートを狙った。３Ｐライン手前で長尾光輝主将（３年）が相手選手３人に囲まれ、ボールを奪われた。再び攻めるため、ファウルゲームに持ち込んだ。フリースローを２本を決められ、試合終了のブザーが鳴った。「悔しいです」。長尾主将の目は真っ赤だった。

　高さと戦った。スタメンの平均身長は、中部大第一より５・４センチ低かった。ゴール下に立ちはだかる２０３センチのディアイエ（３年）２０５センチのクリバリ（１年）の圧倒的な存在感。大会規定で同時出場できないとはいえ、海外留学生対策として、直前合宿で大学生らと練習試合を行った。２メートル級の選手のプレーを体感していた１７５センチの長尾主将は「予想以上のところからブロックされた」と振り返った。

　取られたら、取り返す。最後まで果敢に攻め続けた。長尾主将と柴田京哉（３年）の鋭いドライブは、何度もファウルを誘った。相手と同じ２２本の３Ｐシュートを放ち、倍の８本を沈めた。第４Ｑ残り６分まで１ゴール差のシーソーゲーム。最後のもう一押しが足りず、５点差、７５失点で力尽きた。佐々木陸巳監督（５２）は「守備は良かった」と選手の奮闘をたたえた。

　体格差のある相手に一切の小細工なし。がっぷり四つで組み、今夏の総体８強に食らいついた。「一体感を持って戦えた。後輩に東海のバスケを見せられたと思う」と長尾主将。チームの前進に必要な、貴重な糧となった。【西塚祐司】