桐蔭学園（神奈川）がまたしても決勝の壁に泣いた。大阪桐蔭（大阪第１）に７－１２で敗れ、２大会連続準決勝敗退となった。後半ロスタイムに８分間、６３回に及ぶ連続攻撃を繰り広げたが、ゴールまで１メートル届かず、最後は反則を取られて力尽きた。

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　同点まであと１メートルだった。７－１２で迎えた後半ロスタイム。ラインアウトの相手のミスからボールを奪い、フロントローの３人を中心に押し続けた。ミスすれば終わりのプレッシャーの中、連続攻撃は８分間続き、敵陣ゴール前１メートルまで迫った。連続攻撃の回数が実に６３回に及んだところで審判の笛が鳴った。ノットリリースザボールの反則を取られて無情のノーサイド。初の単独優勝を狙った桐蔭学園の花園が終わった。

　最後までＦＷにこだわって戦い抜いた。ロスタイムもボールを回さず、主将でフッカーの原田、プロップ山本、細木の高校日本代表候補のフロントローで泥臭く押し続けた。原田は「ＦＷでコツコツ押して勝負しようとしたけれど、トライできなかった」と肩を落とした。

　原田には「優勝」へのこだわりが人一倍あった。昨年２月、練習中に相手の肘が当たり、眼窩（がんか）底骨折。初優勝した４月の全国選抜も出られなかった。花園は１年２位、２年３位。今年は６３回を数えた連続攻撃でも決勝は届かなかった。後輩たちに向け「自分たちが越えられなかった壁を越えてより厳しく激しいラグビーをしてくれると信じている」と悲願の単独優勝を後輩たちに託した。【戸田月菜】