世界４４位の大坂なおみ（２０＝日清食品）が元女王を撃破した。初対戦となった同４１位のマリア・シャラポワ（ロシア）に、１時間３５分の６－４、６－４でストレート勝ち。日本女子がシャラポワに勝ったのは、１０年東レ・パンパシフィック１回戦で伊達公子が破って以来８年ぶり３度目。大坂は２回戦で同３２位のラドワンスカ（ポーランド）と対戦する。

　世界ランクが落ちても、シャラポワのオーラは、そのままだ。コートに入ってくるだけで、対戦相手はそのオーラにのみ込まれる。しかし大坂は、初対戦でその呪縛を解き放った。パワーで打ち勝ち「彼女と戦えて光栄だった」と喜んだ。

　第１、２セットともに、先手を握ったのは大坂だ。両セットともに、一時は４オールに追いつかれた。「以前なら、その時点で、パニックになった。だけど今は、気持ちをコントロールできる」。落ち着いて、シャラポワの不調のサーブにつけ込み、ストレートで突き放した。

　以前は大坂にとって、ロシアの元女帝も、大好きなウィリアムズ姉妹の対戦相手でしかなかった。シャラポワを最初に見たのは「正直言って、セリーナを見たいと思ってみたら、相手がシャラポワだった」という。経験を積むうちに、ウィリアムズ姉妹には及ばないが、あこがれは強まった。

　「対戦したい相手が３人いて、それが、ウィリアムズ姉妹にシャラポワだった」。今日の一戦で３人のうちの２人、姉ビーナス、シャラポワとの対戦は実現した。その２人から勝ち星も挙げた。「残りは１人。セリーナと対戦しなきゃ」。

　日本女子にとって、８年ぶりのシャラポワからの勝利だ。大坂は勝った瞬間も、いつものように、小さく頭を下げ、右手で観客の声援にこたえるだけ。８年ぶりの勝利も、当然の１勝にしか過ぎなかった。

　◆日本女子対シャラポワ　今回が２４戦目となる。最初の対戦は、シャラポワがまだ世界５３５位の時。０２年のツアー下部大会、草津国際女子オープンに出場し、１回戦で同６６４位の平知子と対戦した。同大会、シャラポワは日本女子５人を立て続けに倒してプロ初優勝を遂げた。最初に日本女子が勝ったのは、０３年のウィンブルドン前哨戦のＤＦＳクラシック準決勝。同１０３位の浅越しのぶが６－２、２－６、７－６のフルセットで勝った。