２０１８年の開幕前テストの全日程が終了し、トロロッソ・ホンダは８日間で計８２２周、距離にして３８２６・４１キロを走破した。車体側にブレーキシステムなどマイナートラブルが出る場面はあったが、パワーユニット側はノートラブルで走り切り、有益なデータ収集ができたとホンダの田辺豊治テクニカルディレクターは語る。

　「合同テスト１回目の方は低温でなかなか思うように走れませんでしたけど、２回目はかなり天候や路面コンディションが良くなって走り込めましたから、その中で予選からレースシミュレーションに至るまで各種テストをこなしていろんなデータを収集することができました」

　テスト１回目は暫定仕様のパワーユニットにさまざまなテストアイテムを組み込んで連日取っ替え引っ替えのテストを行った。そしてテスト２回目には開幕戦をにらんだ仕様を持ち込み、４日間をこの１基のパワーユニットで走り続けて信頼性の確認にも努めた。ここで計４９８周２３１８・１９キロを走破したことは大きい。およそ３レース週末に相当する距離だ。最終日の最後にはデータ上に異常値が出たため大事を取って壊れる前に走行を切り上げたが、これも分析をすることで良いデータになりそうだ。

　「今週のテストは１基で走り続けて、年間３基と考えれば単純計算で５０００－６０００キロ弱は使わなければなりませんからそれと比べるとまだまだというところですが、今回走ったエンジンをきちんとバラして中を確認して、栃木県の開発拠点ＨＲＤ　Ｓａｋｕｒａのダイナモでテストをしているエンジンともダメージ度合いなどを比べて、それがダイナモ上で表現されているのかどうか、どちらの方が厳しいのか、その上で（どこまで攻めれば壊れるということを把握して）最終的にメルボルンに向けて使い方を煮詰めていきたいと思っています」

　まずは開幕前の準備を確実に行うために、２０１８年型パワーユニットの開幕仕様は信頼性を最優先に考慮して設計されている。

　そのためパワーに関してはメルセデスＡＭＧやフェラーリには及んでいないのが現状だ。トロロッソ・ホンダは中団グループで戦えるとの認識を示しているが、田辺テクニカルディレクターは慎重な姿勢を崩さない。

　「まだまだ他のチームが何をやっているのか分かりませんから、戦闘力の比較についてはまだ何とも言えないと思っています。２秒マージンを持って走っているチームもあるかもしれませんし、開幕戦になってみないと真のパフォーマンスというのは語ることはできないと思います」

　まずは１歩１歩確実に、というのが本気のホンダだ。昨年までのように大きくつまずくことのないよう、着実に歩を進めていく。そしてシーズン中のアップデートに向けてＨＲＤ　Ｓａｋｕｒａでは急ピッチで研究開発が進められている。

　「テスト１回目と２回目でそれぞれ１歩ずつ進んだといったところです。ここからさらに１歩前に踏み出して開幕戦でコケるというようなことはやらないようにと考えています。ですから、まずは２歩。この状態で確実にオーストラリアに向かいたいと思っています。確実に１歩１歩前に進んで、良いところというか確実な結果をお見せできるようにやっていきたいと思います」（米家峰起通信員）