昨年の覇者で世界1位の大坂なおみ（21＝日清食品）が、見事なリベンジで、2連覇に向け発進だ。

同65位のクリスティナ・ムラデノビッチ（フランス）に6－3、6－4のストレートで勝ち3回戦進出を決めた。大坂は、1月の全豪優勝後、初めて出場した2月23日閉幕のドバイ選手権の初戦でムラデノビッチと対戦。18年全米、19年全豪優勝を後押ししたサーシャ・バイン氏とコーチ契約を解消し、専属コーチなしで初めて挑んだ大会で、ストレート負けを喫していた。

今大会は、新コーチにジャーメーン・ジェンキンス氏を迎えた初めての大会。加えて、2大会連続で、同じ相手に負けるわけにはいかない。大会前の会見では「違った戦いになる」と話していたように、集中力も安定。持ち味のパワーで、ムラデノビッチに雪辱し、ジェンキンス・コーチとの初陣を白星で飾った。

大坂は、昨年のこの大会で自身初のツアー優勝を遂げて、その後の全米、全豪制覇の足がかりとした。そのため、今大会後に、昨年優勝して稼いだ世界ランキングのポイント、1000点が失効する。他の選手の結果にもよるが、自力で世界1位をキープするには優勝しかない。世界1位維持に正念場の大会となるが、大会前には「昨年の優勝を守ろうとは思わない。新たな優勝を勝ち取る感じ」と、新たな気持ちで挑む意向を話していた。