秋田ノーザンハピネッツが前年覇者アルバルク東京を苦しめた。第1クオーター（Q）はジャスティン・キーナン（30）の11得点などで21－15とリード。第4Qにミスからターンオーバーを許すなど、75－83と敗れたが、最後まで接戦を演じる粘りを見せた。

相手は竹内譲次（34）、田中大貴（27）、馬場雄大（23）と、13年ぶりのW杯出場を決めた日本代表メンバー3人を擁するタレント軍団。昨年11月の今季初戦では55－100とほぼダブルスコアで惨敗も、1月の2戦目では72－81と食い下がり、この日はさらに成長を証明した。東京のルカ・パヴチェヴィッチHC（50）も「積極的な守備はリーグトップクラス」と認めたほどだ。

年に1度の大館市での開催に満員のブースターも沸いた。ホワイトデー（14日）にちなみ白のアウェーユニホームで臨んだが白星とはならなかった。東地区5位と苦しむ中、ペップHC（50）は「最後のところでミスが出た。修正したい」と今日の第2戦での巻き返しを口にした。【野上伸悟】