【解説】ラグビーの日本代表（世界ランク10位）は25日に、ウルグアイ代表（同19位）とのテストマッチ第2戦を福岡県のミクニワールドスタジアム北九州で戦う。23日はメンバーを発表。来年のワールドカップ（W杯）フランス大会に向け、各ポジションで生き残りをかけた争いが始まる。

特に注目されるのが、世界的にフライハーフと呼ばれる10番のSOだ。

19年W杯日本大会で全5試合に先発し主軸を担ったSO田村優（33＝横浜）が、現在は代表の2軍にあたるナショナル・デベロップメント・スコッド（NDS）で活動。NDSのメンバーで臨んだウルグアイとの第1戦（18日）に主将として出場し34－15の勝利に貢献しながら、「1軍昇格」は見送られた。

田村とともに代表を支えてきたSO松田力也（28＝埼玉）は故障のため招集されず。中心選手2人が不在となっている。

ジェイミー・ジョセフHC（ヘッドコーチ）は、ウルグアイとの第2戦で10番に山沢拓也（27＝埼玉）を抜てき。17年以来、5年ぶりのテストマッチとなる。

会見で同HCは「山沢は国内（リーグワン）でセミファイナル、ファイナルと試合を通じて成長している。リードできる10番で、さらにステップアップできる可能性を持っている。年齢的にも成熟しているし、彼のパフォーマンスは楽しみにしている」と語った。

キック、パス、ラン。中学まで本格的にサッカーをしていた山沢は、いずれも光るものがある。かつてのサッカーと同じように、司令塔＝ファンタジスタとして魅了するプレーが持ち味。生き残りとともに、一気に代表のレギュラーを奪い取る千載一遇のチャンスになる。

SOのリザーブには、神戸で急成長し、初代表の李承信(リ・スンシン、21)が入った。初キャップを目指す中尾隼太（27＝BL東京）も含め、5人がW杯メンバー入りをかけたサバイバルを繰り広げる。同HCは「李はタフで若い。少しずつ（代表に）慣れている。日本ラグビーにとって貴重な選手だ」と評した。

プロップ3番は木津悠輔（26＝トヨタ）、ロックには流通経大柏高出身で20歳のワーナー・ディアンズ、CTBにはリーグワンでの活躍が評価された梶村祐介（26＝横浜）、FBは野口竜司（26＝埼玉）を先発起用する。

SOを筆頭に、各ポジションで定位置争いが激化しそうだ。

 

【日本代表のウルグアイ戦メンバー（C＝キャップ数）】

1　稲垣啓太（埼玉、39C）

2　坂手淳史（埼玉、27C）※主将

3　木津悠輔（トヨタ、3C）

4　ジャック・コーネルセン（埼玉、6C）

5　ワーナー・ディアンズ（BL東京、1C）

6　リーチ・マイケル（BL東京、72C）

7　ベン・ガンター（埼玉、2C）

8　ファウルア・マキシ（東京ベイ、2C）

9　斉藤直人（東京SG、6C）

10　山沢拓也（埼玉、3C）

11　シオサイア・フィフィタ（花園、6C）

12　梶村祐介（横浜、1C）

13　ディラン・ライリー（埼玉、4C）

14　ゲラード・ファンデンヒーファー（東京ベイ、0C）

15　野口竜司（埼玉、13C）

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16　堀江翔太（埼玉、66C）

17　森川由起乙（東京SG、0C）

18　ヴァルアサエリ愛（埼玉、20C）

19　サナイラ・ワクァ（花園、0C）

20　古川聖人（トヨタ、2C）

21　中嶋大希（神戸、2C）

22　李承信（神戸、0C）

23　中野将伍（東京SG、2C）