＜テニス：全豪オープン＞◇８日目◇２３日◇オーストラリア、メルボルン・ナショナルテニスセンター◇男子シングルス４回戦
快挙はこうして生まれた！
日本テニス界のエースで、世界ランク２６位の錦織圭（２２＝フリー）が、４大大会初のベスト８進出を決めた。０８年全豪準優勝者の同６位ジョーウィルフリード・ツォンガ（２６＝フランス）を、２－６、６－２、６－１、３－６、６－３で撃破。全豪では日本男子最多の４勝を挙げ、８強入りは１９３２年の佐藤次郎、布井良助以来８０年ぶりで、４大大会では９５年ウィンブルドンの松岡修造以来の快挙となった。試合後、日刊スポーツの独占インタビューに応じ、飛躍の秘密を語り尽くした。
勝利の瞬間、緊張から解放されたように、錦織は真っ青な天を仰いだ。ラケットが、喜びとともにコート上にこぼれ落ちる。験を担ぎ、着続けた深紅のウエアは、死闘を物語るように汗でぐっしょりだった。攻守の切り替え、脱力など、錦織の目指していたテニスが実を結んだ瞬間だった。
錦織
とりあえずホッとしています。最後のセット、４－２の自分のサーブでブレークポイントがありましたし、あれを取られていたら、どっちに転がっていたか分からなかった。自分のサーブをキープすることだけを考えてやっていました。もちろんすごくうれしかった。
ツォンガは１８８センチ、９０キロ。錦織は身長で１０センチ、体重で２０キロも下回る。数年前ならパワーで押され、体力でも根負けしてただろう。それが、昨年、８２５本の年間最多サービスエースを記録したツォンガを、小さな体で圧倒した。気温３５度の中、３時間半の激闘を堂々と勝ちきった。
錦織
意外と疲れていないんです。トレーニングの成果がこんなに早く出るとは。ツアーに慣れてきたというのもあるし、確実に、強くなっている証しだと思います。体力面で大丈夫、というのは本当に力強いですね。
オフに体づくりに相当な時間をかけた。１２月に米シカゴに飛び、陸上ハンマー投げの室伏広治を指導する理学療法士ロバート・オオハシ氏のもとで、１０日間ラケットを握らず、体幹トレーニングを積んだ。今大会、炎天下の２度の５セット試合を含めた試合時間は１２時間近く。さらに前日２２日にはクルム伊達と混合ダブルスにも出場して快勝。２４日も混合に出場予定。それでも体は問題がない。今回の勝利で４大大会の５セット試合は５戦全勝という無類の強さだ。
錦織
最後まで絶対にあきらめない気持ちがあると思うんですけど。それには体力が必要。トレーニングが効いているんでしょうね。今回は滑り出しを良くするというのを目標にしているんですけど、なかなかうまくいかないときもあるので、体力で助けられている感じです。
一方で体力を使わずに戦う秘訣（ひけつ）も身につけた。ツォンガが全力でたたきつけるストロークを、簡単にかわして、逆にカウンターを決める場面が何度もあった。カギは「脱力」だ。転機があった。昨年１１月の上海の大会１回戦。０－６、１－４で負けかけた時に、自然と力が抜けた。５０～６０％の力でストロークすることで、腕に余分な力が入らなくなった。肘から先をしならせることが可能となり、力を入れなくてもボールが飛び、ストロークも安定した。試合は逆転勝ち。テニスも開眼した。
錦織
この日も５０～６０％ぐらいの力で打っていましたね。さすがに攻められて、緊張も多少はあったけど、リラックスしてストロークはできました。この形が通用して、勝てているわけなので、テニスがしっかりしてきたなとは感じています。これが世界のトップ４相手に通じるかは分からないですけど。
今季の開幕戦のブリスベーン国際では、まだ脱力テニスが完全ではなかった。２回戦で０６年全豪準優勝のバグダティスにストレート負けした。しかし、大会直前の非公式戦に飛び入り参加し、ツォンガ、０３年全米覇者のロディックに勝ち、リズムを完全に確立した。
錦織
ブリスベーンでは緊張からかすごく硬くなって、いい光が見えてこなかった。でも、非公式戦で少し緊張がほぐれて、試合に慣れた。今回、ベスト８まで行けるとは思ってなかったですけど、自信は少なからずはありました。
戦後、松岡修造に続く日本人２人目の４大大会ベスト８の快挙。全豪では３２年以来８０年ぶり。しかし、３２年は出場選手が３２人。佐藤は３回勝ってベスト４だった。全豪で日本男子が４回勝つのは史上初。しかし、錦織は満足していない。
錦織
このトップ８に自分が残っているのは、不思議な感覚。でも、（１９歳の）トミック（オーストラリア）が、昨年のウィンブルドンでベスト８に進んでいるので、それがなかったら、もっと喜んでいましたね。年下に先を越されたというのがあるんで、何とも言えない。意識してるんじゃないかな。でも、やっぱり、うれしいんですけど。【吉松忠弘】
◆錦織圭（にしこり・けい）１９８９年（平元）１２月２９日、島根県松江市生まれ。５歳でテニスを始め、１３歳で米国にテニス留学。０８年２月に日本男子史上２人目のツアー優勝という快挙を達成した。同年全米では日本男子７１年ぶりの４回戦進出。１１年１０月１７日に世界３０位となり、日本男子過去最高位を１９年ぶりに更新。１１月には日本男子として初めて世界１位から勝ち星を挙げた。１７８センチ、７０キロ。自己世界最高ランクは２４位。
