＜レスリング：女子国別対抗戦Ｗ杯＞◇第１日◇１５日◇東京・小豆沢体育館
お父さん、勝ったよ－。レスリング女子５５キロ級で五輪３連覇を含む世界大会１４連覇中の吉田沙保里（３１＝ＡＬＳＯＫ）が、悲しみを乗り越えて勝利をつかんだ。１１日に父栄勝（えいかつ）さん（享年６１）をくも膜下出血で亡くし、わずか４日後の試合で２戦２勝。鐘雪純（中国）には父と磨いたタックルで１１－０のテクニカルフォール勝ち、エジド（ハンガリー）には開始２６秒のフォール勝ちとした。今日１６日のロシアとの決勝で、２年ぶり７度目の優勝に挑む。
圧倒的な速さだった。そのタックルは、防御姿勢の腹ばいにもさせない。中国戦。吉田の体が低く、鋭く、鐘雪純の体にめりこむと、マットの中心から、場外付近まで一気の“電車道”。１分２２秒、あおむけに倒して４点を獲得。その“道”の先、マット脇では、日本代表の栄監督が持つ父の遺影が、スタンドからは母幸代さんが見守っていた。
吉田
遺影を見ると「うるっ」ときましたが、でも、一緒にマットに上がっている気になれて心強かった。
昨年の世界選手権代表の相手に、序盤は慎重な組み手争いを繰り広げたが、父と作り上げた高速タックルが決まると、あとは一方的。第２ピリオドも得点を稼ぎ、１１－０の圧勝。勝利の瞬間、父の遺影のある方に右手でガッツポーズした。
精神的ショックは計り知れなかった。１１日の突然の別れ。それから、自宅で父と一緒に過ごした。苦楽をともにした思い出。「ずっと話していた」。そして決意した。「天国から見てくれる。絶対に『出ろ』と言う」。１３日の通夜、喪服姿で出場を表明した。１４日の告別式。都内での計量に間に合うため、火葬場に向かう霊きゅう車には乗り込まず、涙を流して見送った。
Ｗ杯だったことは運命的だった。０１年１２月の全日本選手権以来、１２年間で負けた２回がこの大会。０８年は米国のバンデュセンに０－２の判定負け。タックル返しで連勝を「１１９」で止められた。北京五輪前の不安は、「攻める姿勢を変えてはいけない」という父の言葉で消し飛んだ。１２年はロシアのジョロボワに１－２の判定負け。またもタックルを返され、迷いが生じるなか、父は「小さいころのタックルを思い出せ」と諭した。「攻めろ」「タックルだ」。その口癖、その絆を再確認し、原点回帰した場でもあった。
この日の攻める意識は、続くハンガリー戦でも変わらなかった。開始直後に相手を抱え込んで後ろに回ると、そのままあおむけに返してフォール勝ち。今大会が初の５３キロ級の試合だったが、影響を感じない「霊長類最強女子」らしいわずか２６秒の圧勝劇だった。
今日１６日の決勝はロシア。「優勝しないと父も喜ばない」。天国に最高の報告ができるよう、娘は今日も攻める。【阿部健吾】
