＜競泳：ジャパンオープン＞◇２１日◇東京・辰巳国際水泳場◇女子５０メートル背泳ぎ決勝ほか

　競泳のジャパン・オープン第３日は、女子５０メートル背泳ぎで３５歳の稲田法子（セントラルスポーツ）が２８秒５６で初優勝した。９２年バルセロナ五輪に岩崎恭子らと「中２トリオ」で出場したベテラン。派遣標準記録には０秒６６届かず、９月の仁川アジア大会の出場は微妙だが、男女を通じて最年長優勝で健在ぶりを示した。

　３５歳稲田の優勝タイム２８秒５６は、１１年前の世界選手権銅メダルタイムを１００分の６秒上回った。アジア大会の派遣標準記録に０秒６６及ばなかったが、２４歳の自分を超え、いまだ進化中であることを証明した。

　９２年バルセロナ五輪に岩崎らと「中２トリオ」で出場。２５歳以上の女子選手が少ない中、来月には３６歳になる。決勝レースは２位で大学４年の諸貫とは１４歳、８位で中１の酒井とは実に２３歳差。優勝インタビューでは「技術を磨けば、磨くほど速く泳げる。皆さんも諦めないで泳いでください」と説得力のある言葉を投げ掛けた。

　０４年アテネ五輪後に引退。コーチ留学した米アリゾナで指導をしているうちに情熱がわき上がり１０年４月に現役復帰した。現在も同地で練習をしながら１０歳以下の約８０人を教える。体力の衰えは実感するだけに「疲れる前にやめる」と練習量は若いころの４分の１。その分、効率の良いストロークを目指し「水に乗れる泳ぎ」を追求している。

　１２年ロンドン五輪出場は１００分の７秒差で逃した。今年のアジア大会出場も厳しいが「限界」の文字は知らない。「来年は世界選手権を目指す」と２年後のリオデジャネイロ五輪も視野に入れている。【田口潤】

　◆稲田法子（いなだ・のりこ）１９７８年（昭５３）７月２７日、埼玉県草加市生まれ。９２年バルセロナ、００年シドニー、０４年アテネと３度の五輪出場。シドニーでは１００メートル背泳ぎで５位入賞。０３年世界選手権５０メートル背泳ぎは日本記録で銅メダルを獲得。アテネ五輪後に引退してコーチ留学したが、１０年４月に現役復帰。１２年４月の日本選手権１００メートル背泳ぎは３位で、２位以内のロンドン五輪出場権を逃した。１６７センチ、６１キロ。