＜卓球：世界選手権＞◇３０日◇女子シングルス２回戦◇横浜アリーナ

　「愛ちゃん２世」が、どでかい仕事をやってのけた。世界ランク９９位の石川佳純（１６＝ミキハウスＪＳＣ）が、世界１０位の帖雅娜（２９＝香港）を撃破。０－３と敗戦濃厚の状況から４ゲームを連取し、４－３で大逆転した。福原愛（２０）と平野早矢香（２４）が敗退した沈滞ムードを、次代のエースが打ち破った。１６強入りをかけて１日、福岡春菜（２５）との日本人対決に臨む。男子シングルスでも青森山田高の松平健太（１８）が２回戦で世界１２位呉尚垠（韓国）を４－３で破った。１４歳の丹羽孝希は２回戦で敗退した。

　相手のショットが、コート外にそれていく。ボールが床に落ちるのを確認するまでもなく、石川の大逆転が決まった。両手を振りながら３度、ピョンピョンと飛び跳ねる。直後、ミキハウスの大島監督から労をねぎらわれると、涙を流して喜んだ。午後９時半すぎ、遅くまで残った観客にサプライズをもたらした。

　世界１０位の強豪に、あっさり３ゲームを連取された。「負けて当たり前。ようやくそこで、そう思えたことが良かったです」。第４ゲームも、一時は６点差をつけられたが「そこから点数のことは考えず、開き直って打っちゃえ」。気持ちの割り切りが、思い切りの良さを引き出した。逆に３ゲームを連取して３－３に持ち込むと、１６歳の勢いは止まらなかった。

　福原に続き、平野までが２回戦で格下に敗れた。「前の試合で、平野さんが負けて信じられなかった。でも相手も強かったし、自分の試合を一生懸命やるしかなかった。信じられないの一言です」。日本代表の女子最年少が、重苦しいムードを一気に吹っ飛ばした。

　０７年の全日本選手権で史上最年少４強入りを果たし、注目された。同５月の世界選手権に、福原より４カ月早い１４歳２カ月で出場した。だが世界舞台での実績は乏しく、五輪は出場できなかった。北京ではスタンドで応援した。卓球だけでなく、親の勧めで女子レスリングの吉田沙保里の試合も見に行った。金メダルに感動し、大舞台に立つ喜びを肌で感じた。

　「この１年、いろんな試合に出してもらって、いろんな経験をして、リードされてもあきらめなくなった。以前は強い選手とやると、もう駄目かなと思ったんですが…」。今大会直前は中国甲Ａリーグ（２部相当）で鍛えた。今や中国語も通訳の必要がない。伸び盛りの高校２年生は、貴重な１勝でまた大きくなった。【佐々木一郎】