早大・斎藤佑樹投手（３年＝早実）が、１２球団２５人のスカウトに５回１安打投球を披露した。１６日、東京・東伏見の早大グラウンドで、立命大との国内初オープン戦に先発。最速１４５キロの直球を軸に、打者１５人で０封した。改修した人工芝球場の初戦を大石達也投手（３年＝福岡大大濠）との「ドラ１コンビ」完封リレーで７－０と勝利した。

　午後１時開始の試合に、一番乗りのファンは午前７時に乗り込んだ。スカウト２５人を含む約３００人でごった返すネット裏の期待に応えるように、斎藤が１回から飛ばす。「直球主体」のテーマの中、新球カットボールを織り交ぜる。１４球中１０球以上が直球で、３者凡退に打ち取った。

　唯一の安打となった２回の先頭打者は、得意のけん制で刺した。米国キャンプでは３試合に登板。「向こうで学んだことが大きい。全部刺しにいくんですよ」と狙ってアウトを奪った。６８球を投げて無四球、１安打３三振でまとめた。

　米国では午前９時練習開始で、試合は午後６時からなど野球漬けの日々を送った。１２日の帰国後、１日も休まず迎えた実戦。午前５時に起床する時差ボケも吹き飛ばす好投だった。広島苑田スカウト部長は「２年の秋からスピードは落ちてきたが、復活した」と評した。３勝２敗と苦しんだ昨秋から、スムーズな体重移動を意識して、フォームのバランスを修正した。

　新球カットボールは１５球ほど投げ、実戦で使える手応えは得た。４月１０日の開幕戦（対立大）での４季連続の開幕投手は確実。「まだまだ。あと３週間で、もっと上を目指したい」と、頼もしく締めた。【前田祐輔】