定岡氏　自宅前に観光バス／甲子園のアイドル　前編

　甲子園の歴史は、「アイドル」と呼ばれた、さわやか球児たちの存在で輝きを増した。全国高校野球選手権大会１００周年企画「未来へ」の第５回は、「アイドル編」。元巨人投手の定岡正二氏（５８）は、鹿児島実のエースとして出場した７４年夏の準々決勝で原辰徳氏（巨人監督）擁する東海大相模（神奈川）を倒して人気が爆発。甘いルックスで、大フィーバーを巻き起こした。歴代のアイドルたちをひもときます。【前編】

: 完封で甲子園初勝利を飾った鹿児島実業・定岡正二は笑顔でポーズ（１９７４年８月）

　１７歳の夏を境に、人生が一変した。７４年夏。定岡氏が、連続完封で準々決勝に進出すると、相手は優勝候補の東海大相模だった。４番は１年生の原氏。当時は決め球の速球対策に、バットを短く持ってくるチームが多かったが、原氏はバットを一番長く握っていた。

　「構えにびっくりしましたね。何だこの１年生って。でもそれだから、アウトローの僕の決め球に届く。印象深いですね」

　原氏には、先制適時打を含む６打数３安打と打たれた。それでも雨中の激戦で、延長１５回２１３球を投げ抜き、１８奪三振で完投。３時間３８分の激戦を制した。

　この日から「定岡フィーバー」が始まった。翌日の準決勝、防府商（山口）戦は、３回にタッチアップからホームに突入した際に、スライディングで右手首を痛めた。直後に降板し、チームはサヨナラ負け。実力、ルックスに加え、“非運のヒーロー”として、国民的注目を浴びた。

　新大阪から地元鹿児島に帰る電車で、人生の変化を実感する。「出発の時はほとんど身内で５、６人だったのに、西鹿児島駅に着いたら、何千人も駅にいるんだもん」。

　練習場には常に女性ファンが大挙して押し寄せた。ファンレターは、住所はなくても、「鹿児島県　定岡正二様」で届いた。

　「ラブレターなんか、もらったことがないし、野球ばっかりでデートもしたことない。休みもない。そんな中で、色の付いた、匂いの付いたレターもらってごらんなさいよ。たまに写真入っているから、それがうれしくて。ハートとか、香水が付いたやつとかね。匂いだけでもうれしくて」

　最初はすべて返事を書いたが、追い付かなくなった。１日何百通と届き、４畳半の自室がファンレターでいっぱいになった。自宅の電話は２４時間鳴りっ放し。次第に自宅前に観光バスが止まるようになった。

　「ここが定岡選手の家ですって。えらい迷惑だよ（笑い）」

　同年に巨人から１位指名を受けた。長嶋茂雄監督（現巨人終身名誉監督）の就任１年目と重なり、多摩川グラウンドに約２万人の人が集まった。プロでもフィーバーは続いたが、すべての始まりは甲子園だった。

　「人生で一番のことでしょう。練習が嫌で、いつも高校生の時はやめてやるって思った。みんな女の子とデートしたり、遊んだりしている中で、どろどろになりながら、水も飲めなくて。でもそういうことやってきたから甲子園に出られたし、勝てた。今思うと、ほしくて人気が出るわけじゃないじゃない。素晴らしい財産だと思います」

　プロ入り後は、趣味に「ハンカチ集め」と書いたら、大量のハンカチが送られてきたことがある。「だから（早実）斎藤君が出てきた時に、ハンカチ王子はオレの方が元祖でしょ、って言いました」と笑う。

　引退後はタレントとしても活躍する。すべては、「あの夏」が始まり。甲子園は、今も昔も人生を変える力がある。【前田祐輔】