関根学園が、糸魚川白嶺との打撃戦を制した。公式戦初出場でクリーンアップの３番に座った水井健太（１年）が、３本の長打を含む４打数４安打３打点で大暴れした。両チーム合わせて安打３６本が乱れ飛ぶ乱打戦。うち、２１安打を放った関根学園が勝利を手にした。

　水井が放った豪快な一撃は、打球を追って背走する糸魚川白嶺の中堅・山本大樹（１年）の頭上を越えた。７－５で迎えた８回表１死三塁。会心の三塁打で、積み重ねた長打は３本になった。５回１死からは左中間への二塁打。４－４で迎えた６回２死二、三塁の場面では右中間への２点二塁打を放った。「リラックスできた」と、初めての公式戦とは思えないほどの腹の据わりっぷりだった。

　「夏はベンチ外だが、成長度が見えた。一番信頼できる打者」と水井を評した安川斉監督（５５）は続けた。「どんなボールにも食らいつく、柔らかさがある。貴重な存在です」。公式戦デビュー戦で４打数４安打３打点の大当たり。大活躍にも、１年生は決して舞い上がっていなかった。「次の試合もしっかり取り組みたいから、今日のことは忘れる。一から、チームのためにやりたい」。頼もしい限りの１６歳だ。

　もともとは、将来の左腕エース候補。制球不足のため、今は右翼手を務めている。「投手が楽になるように、打撃で助けたい。投手の気持ちは分かっている」と投手心理を熟知しているだけに、打撃でチームを援護する。この日の関根学園はチーム安打２１本。投手を支えた打撃陣の中心に水井がいた。

　チームは夏休みにロングティー、ティー打撃でバットを振ることに重点を置いてきた。「投手力が不安だが、ウチは打撃が売り。打てなかったらお手上げ」。安川監督が、そう話したチームカラーにも、水井はしっかり染まっていた。

　長野県の飯山市から、水井は野球留学。「昨年１０月のオープンスクールで、チームの雰囲気がよかった」と現在、親元を離れて寮生活をしている。洗濯などを自分で行うなど「親のありがたみを感じている」と言う。そんな自立が野球にも好影響を与えている。夏のクリーンアップだった佐藤幹基（１年）、荒井颯太（１年）を６、７番に押しのけて、主軸打者の一角だ。「チームの勝利に貢献したい」と水井は、生真面目に話した。【涌井幹雄】

　◆水井健太（みずい・けんた）１９９９年（平１１）５月１９日、長野県飯山市生まれの１６歳。長野・城南中卒。中学時代は少年硬式野球の飯山シニアに所属。捕手の藤沢大地（１年）は同シニア時代のバッテリー。家族は両親、兄、姉。左投げ、左打ち。１７５センチ、７０キロ。血液型ＡＢ。