宮崎大会でプロ注目の投手が明暗を分けた。都城商の最速１４４キロ右腕・森遼大朗投手（３年）は、プロ野球スカウトが「九州の高校生で一番きれいなフォーム」と評す投球で５安打２失点の完投勝利を挙げた。

　森がプロ絶賛の華麗なフォームで初戦を飾った。最後の打者を空振り三振に仕留めると、声を上げて右手でガッツポーズするほど気力が充実していた。「力が入ってうまくコントロールできなかった。今日は７０点」と謙虚に応えたが、９回２失点。「３回戦もチームに勢いをつける投球をしたい」とエースの自覚は十分だった。

　巨人など国内プロ４球団が見守る中、ロッテ山森スカウトが「ポテンシャルは高い。九州の高校生で一番きれいなフォーム。一９番安定していると思う」と評する片りんを見せた。１回、四球と自らの失策でいきなり無死一、二塁のピンチを招いた。だがここからが真骨頂だ。絶対の自信を持つスライダーで空振り三振、一邪飛と２死を奪う。その後失策から２死満塁として迎えた６番打者に、この日最速の１３７キロ。最後はスライダーで切り抜けた。

　「試合をつくるため丁寧に低めに投げ、打たせて取る投球を意識しました」。３回に暴投などで２点を失ったが、４回以降は「しっかり流れを持ってこられた」と１安打に封じた。６月から投球の幅を広げるため本格的に習得したツーシームを多投。河野真一監督（４５）は「４回以降はリズム良く、追い込んだら振らせられる変化球が良かった」とたたえた。

　そのツーシームを得意球にするオリックス金子にあこがれている。投球の連続写真を見て「下半身の使い方をイメージしています」と参考にしてきた。筋力トレーニングや食事量の増加で、冬場から６キロ体重が増えて７６キロに。入学時は最速１２５キロだった球速も上がり、６月に最速１４４キロを記録した。将来の目標はもちろんプロ入りで「夏の大会の結果次第ですが、行けるなら高校を出て行きたい」と夢を描く。「宮崎の金子２世」が０９年以来３度目の夏の甲子園出場へ燃えている。【菊川光一】

　◆森遼大朗（もり・りょうたろう）１９９９年（平１１）４月２２日生まれ、宮崎県都城市出身。五十市小４年で軟式野球を始め五十市中で軟式野球部所属。都城商では１年春からベンチ入りし２年秋からエース。変化球はスライダー、ツーシーム、カーブ、スプリット。１８０センチ、７６キロ。右投げ左打ち。