＜全国高校野球選手権：報徳学園１３－５佐賀学園＞◇１７日◇３回戦

　大西、田村を助けたい－。投手を援護する思いが、報徳学園（兵庫）夏最強の攻撃を生んだ。先発全員で１回以外は毎回の２０安打。１３得点は同校夏最多の圧勝だ。

　１点を追う３回１死一、三塁で、２番谷康士朗（３年）が左前に同点打。さらに４番越井勇樹（２年）の三塁線への打球が内野安打になり逆転した。３安打３打点の２番打者は「普段なら犠打で送る役目が多いですから。３打点なんてまずありません」と笑い、越井は「ここまで打点がなかったから」とはにかんだ。

　佐賀大会から全７試合完投の相手エース峰下攻略に、永田裕治監督（４７）は綿密な作戦を練った。チェンジアップ狙いとストレート狙いに打撃陣を分け、チェンジアップを狙う場合は打席内で投手寄りに立たせた。積極的な足攻めも指示。意図に応えることが出来たのも、普段の豊富な練習があればこそだ。

　谷は兵庫大会中も試合後はグラウンドに戻り、新チームにまじってノックを受けた。越井は兵庫決勝の前日、ティー打撃を５時間敢行。両手のひらに血マメを作り、テーピングを巻いて翌日先制打を放った。６回から３安打の７番浦崎裕理（３年）は今も宿舎で監督があきれるほどスイングを続ける。「ただグラウンドに戻りたい一心でこの子らはやっているんです」と語った永田監督は誇らしげだった。ドラフト候補はいなくてもひたむきさで一つになり、近畿のとりでを守った。【堀まどか】