＜インディアンス１－３マリナーズ＞◇１８日（日本時間１９日）◇プログレッシブフィールド

　【クリーブランド（米オハイオ州）＝木崎英夫通信員】インディアンス大家友和投手（３４）がマリナーズ・イチロー外野手（３５）との８年ぶりの対決を制した。２打数無安打１四球に抑え、イチローの連続試合安打を１３で止めた。打線の援護がなく勝ち星なしの４敗目を喫したが、７回を投げて４安打３失点と安定感のある投球を見せた。マリナーズ城島は出場しなかった。

　皮肉にも球場、テレビのモニター画面にもスピード表示が出ない。球速不明の珍しい環境下で見た目にも大家のストレート、変化球はキレていた。その球を仕留め切れずイチローは無安打に終わり連続試合安打は１３でストップ。左飛、三ゴロと打ちあぐみ、無死二塁の場面に立った３打席目、初球を三塁前に転がすセーフティーバントを敢行も、結果的には送りバントになった。

　緩急を使った投球。タイミングの取りづらさがあったのかと聞かれたイチローは「どうかな…。１人１人、聞いて回ってください」とはぐらかした。ただベンチで大家の投球を凝視するイチローの表情が誰よりも真剣だったことが、すべてを表していた。イチローを抑え込んだ大家だが「ヒットを打つ欲望だけで彼が野球をしてると思いますか。あのバントが素晴らしかったのはチームの勝利のためですよ」と相手をたたえた。

　５月２８日にメジャー昇格し５度目の先発となった大家は、持ち味の低めに集める投球がさえ出した中盤に痛恨のコントロールミスが出て右中間２ランと犠飛による１点を許した。「７回投げたということだけなので。チームに求められていることの１００％望む形はできてない」と厳しく言った。

　７回４安打３失点で４敗目を喫したが、連打は１度もなし。ウェッジ監督が「好投」と評しても額面通りに受け取らない。０４年に打球を受け２０センチもの傷あとが残る右手で汗をぬぐいながら最後にポツリと言った。「２４日からのシアトル遠征に行けるかな」。マイナー降格とメジャー昇格を繰り返しながらはい上がってきた。イチローとはひと味違った経験の重さがこもっていた。