【ピッツバーグ（米ペンシルベニア州）１７日（日本時間１８日）＝千葉修宏】開幕から打撃不振が続いていたパイレーツ岩村明憲内野手（３１）が戦力外通告を受け、メジャー４０人枠から外された。０８年ドラフト１巡目（全体２位）のアルバレス三塁手がメジャー昇格にともなう措置で、今後、球団は１０日間でトレードを模索。移籍先がない場合は、傘下３Ａインディアナポリスに合流する見込みだ。同じく不振でアストロズを退団した松井稼頭央に続き、日本選手が試練を迎えた。

　アルバレスが球場内の会議室で華やかな昇格会見を行っていたころ、岩村は監督室でハンティントンＧＭから戦力外を告げられた。その後、落ち着いた表情でロッカー整理。「覚悟はできていたから。こういう結果を招いてしまったのは、数字を残せなかった自分のせい。よくあることだから」とサバサバと話した。

　今季は５４試合で打率１割８分２厘、２本塁打、９打点。５月３１日にレギュラー落ちを通告された後は代打出場がほとんどだった。ハンティントンＧＭによると、今後１０日間でトレード先を探して成立しない場合、岩村を３Ａインディアナポリスに配属するという。同ＧＭは「他球団でメジャーに残れるなら、それに越したことはない。ただ、ダメならウチの３Ａで毎日プレーする。打撃の調子も、俊敏性もメジャーのレベルに戻るだろう」と説明した。

　岩村の今季年俸は野手最高の４８５万ドル（約４億３６５０万円）で、高額年俸がネックとなりトレード成立は難しい。３Ａで本来の調子が戻れば、メジャーでケガ人が出た場合の“保険”となり、降格後もトレードしやすいという、球団の思惑がある。

　岩村は３Ａ行きについて「野球をしたいことはしたい。間隔を空けたくない。ただ（再昇格できても）このチームでの自分は先が見づらい。しばらくはちょっと考えたいですね」と戸惑いを隠さない。それでも「こういうことをプラスに変えていかないと。野球ができれば、どこでもいいかなと思っている自分もいる」と強い気持ちを示した。