攻撃型２番で今年もヤクルト打線は脅威だ。昨年は主に３番を務めた川端慎吾内野手（２７）が、チャンスメークに得点源にフル回転し、巨人戦２連勝に貢献した。４回は先頭で三遊間を破り逆転のお膳立て。７回は２死一、三塁から一、二塁間を破って貴重な追加点を奪った。２番に入っても注文はない。自分の意識も昨年と同じだ。「状況は変わるので、それに対応する打撃をするだけです」と心得ている。この２打席が好例だ。

　真中監督の狙いもズバリ強打者の適用だった。「山田はいいバッターなので２番で切りたくない。今日が典型的なパターン。続けていきたい」という。山田、川端、バレンティン、雄平、畠山と続けば右左のジグザグとなり、相手の継投策をけん制する意味もあるが、主はあくまで川端の有効活用だ。

　昨年は３割打者５人。チーム打率２割７分９厘はリーグ１で、６６７得点は両リーグ１だった強打線がさらに威力を増す。杉村チーフ打撃コーチは「攻撃型だね。山田が歩かせられなくなる。大量点が狙いだ」と説明した。

　川端の状態も上向きだ。左脇腹を痛めてキャンプ第３クールは別メニューだったが、無理を回避し軽症に抑えた。前日２月２８日からは杉村コーチとのティー打撃も再開し、この日のフリーでは快音を連発した。４回の亀井のゴロも横っ跳びして好捕。「きのうはフライしかなく不安だったけど（脇腹は）大丈夫そうですね」と表情も晴れた。ヤクルトは、新型２番で下克上を目指す。【矢後洋一】

　◆ヤクルトの先発２番打者　昨年は１０人起用。上田の５６試合が最も多く、次いで比屋根２６試合、森岡２４試合の順だったが、この３人はいずれも２番で低打率。２番打者の打率は１０人合わせて２割３分５厘しかなかった。昨年のヤクルトはリーグトップのチーム打率２割７分９厘を記録したが、先発打順別の打率を出すと、９番の１割４分４厘に次いで２番の２割３分５厘が低かった。