ＤｅＮＡのルーキー倉本寿彦内野手（２４）が、巨人の無敗ルーキー高木勇人投手（２５）を止めた。同点の８回１死満塁、大根切りのような必死のフルスイングで決勝打を放った。８戦ぶりに先発出場し、値千金の大仕事。チームは首位攻防３連戦を２勝１敗で勝ち越し、１０年ぶりの５カード連続の勝ち越しで、首位をキープ。南場智子オーナー（５３）の故郷、新潟で「母の日・勝利」を飾った。

　夕日が差し込むハードオフ新潟で、倉本がフルスイングした。同点の８回１死満塁。前打者の代打後藤は１死二、三塁から敬遠で歩かされた。次打者席からマウンドをにらみつける。「うれしいというか、燃えた。絶対に打つと決めて打席に入った」。腹は決まっていた。初球の内角スライダーを見極め、見送る。１ボールからの２球目。肩口に入ってきたボール気味の内角直球を上からたたきつけて一、二塁間を抜いた。

　クールな男から飛び出したこん身のガッツポーズに苦悩が垣間見えた。開幕から８試合に先発出場したが、３１打数６安打。打率は１割９分４厘。その時点で１０三振は、広島のルーキー野間の１１に次ぐ多さだった。次第に出番は減った。「プロに入って打てない時期が続いて、攻める気持ちを忘れかけていた」とベンチを温める日々に悔しさは日に日に増していった。その中でも「開幕当初はとにかく必死だったので周りが見えなかった。やっと少し見えるようになってきた」と好調な味方打線を凝視。イメージを持って辛抱強く出番を待っていた。

　闇の中で体に染み込ませてきたフルスイングが、不振脱却を助けた。２月の春季キャンプ。夜間練習も終わった真っ暗な宜野湾球場で１人バットを振り込んだ。全体練習、連日の居残り練習をこなしても、まだ練習に明け暮れた。「僕はみんなよりも力が劣っている。追いつき、追い抜くためには練習するしかない」。午後１０時過ぎに宿舎からバット１本を担いで“専用球場”に向かい、素振りをするのを日課にしてきた。

　地道な準備が実り、無敗でここまできた相手ルーキー右腕に土をつけた。「同じルーキーには絶対に負けたくない。直球を待っていた。前に飛ばせば何か起きると思っていました」。会心の当たりではなかったが、倉本らしい泥臭い一打でたたきつぶした。

　ルーキーのプロ初の決勝打でチームも首位攻防を２勝１敗で勝ち越した。球団としては１０年ぶりの５カード連続の勝ち越し。２位巨人とのゲーム差を２・５に広げ、前夜の逆転負けを即帳消しにした。中畑監督は「勝ち方を知らないチームだったから、結果をうのみにはしたくない。だから勝つことが一番いい。追いつかれた展開をはね返して勝った。この勝利は本当に大きいね」と納得顔で振り返った。「高木には倉本と決めていた。今日の２安打で２段階ぐらいステップアップしたんじゃないか」と采配もズバリ。暗闇から抜け出したルーキーが、ＤｅＮＡを加速させる。【為田聡史】

　◆ＤｅＮＡ・最近の５カード連続勝ち越し挑戦　１０年と１３年に４カード連続で勝ち越したが、５カード目は１０年５月８、９日巨人戦で●●（ともに新潟）、１３年９月１０～１２日巨人戦で●●●（新潟１試合、東京ドーム２試合）と、いずれも新潟が絡んだ巨人戦で阻止された。

＜倉本寿彦（くらもと・としひこ）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９１年（平３）１月７日、神奈川・茅ケ崎市出身。

　◆球歴　藤沢リトル、寒川シニアから横浜高。同校３年時に春夏甲子園出場。筒香は１学年下。創価大ではヤクルト小川と同期でベストナイン（遊撃手）２度。日本新薬ではアジア大会日本代表。１４年ドラフト３位でＤｅＮＡ入団。

　◆開幕スタメン　球団の新人遊撃では７１年（大洋）の野口善男以来４４年ぶり。

　◆１本足打法　社会人時代に門田博光氏からアドバイスを受け、取り入れる。

　◆登場曲　地元のスーパースター、桑田佳祐の「波乗りジョニー」。グラブに茅ケ崎の烏帽子（えぼし）岩の刺しゅう。

　◆あこがれ　石井琢朗（現広島守備走塁コーチ）。同じ背番号５を背負う。初対面時は「鳥肌が立ちました」。

　◆サイズ　１８０センチ、８２キロ。右投げ左打ち。