１５安打の猛攻で暑気払いだ。阪神マット・マートン外野手（３３）が、４連敗阻止の先頭に立った。２回、決勝点となる６号先制ソロを左越え放つとバットが打ち出の小づちになった。振れば当たる今季初の４安打。７人が打点をマークしたロード初勝利で２位に浮上した。汗ダラダラでも、気持ちは爽快な夜だ。

　両手に伝わる振動が心地よかった。マートンは左翼へ向かった打球を見つめ、ゆっくりと走りだした。敵地のため息が重なり、どよめきが起こる。２回１死走者なし。２年ぶりの対戦となった広島中村恭相手でも、本来のスイングがあれば何も問題なかった。

　「甘いボールをいいコンタクトで捉えられたね。第１打席のファーストスイングから、いいスイングができたよ！」

　左翼２階席にぶち当たる６号先制ソロに、思わず自画自賛だ。満面の笑みを浮かべてダイヤモンドを１周した。自らへの景気づけだけでなく１５安打８得点、７人が打点を挙げる猛攻の号砲になった。その後も右へ、真ん中へと安打を積み上げる。５回以降の打席は４番ゴメスが出塁した後の「チャンス拡大役」で３安打だ。ちょうど１年前の１４年８月５日ヤクルト戦（神宮）以来となる自身最多タイの４安打。打率も開幕５戦目だった４月１日ヤクルト戦以来の２割８分超え（２割８分３厘）を記録だ。

　繊細な打撃感覚は小道具にも現れている。通常は投手が使用する右手親指の「指当て」を、マートンは野手では珍しく使用する。黒色の筒状になっていて、打席に入る度に手袋の上からスッポリと装着。右投手が商売道具の右手を保護するように、マートンもボールを捉える際のケガ予防が１つの目的だ。だが、理由はそれだけではない。

　「僕は右手でバットを握るとき、親指と人さし指の間（のくぼみ）に空間を作りたいんだよ。指当てをつけると、それがクッションになって第１関節のところだけをバットに付けられる。普通の人と違うけれど、それが僕の感覚なんだ」

　１回のスイングをそこまで突き詰めるからこそ、不振時は神経質になる。だがそんな姿とも、もうオサラバだ。理想の打撃が出来ていることを実感し「自分でも、交流戦が終わってからいい状態が続いていると思うよ」と笑顔で帰りのバスに乗り込んだ。

　「一番大事なのは、チームが勝つこと。今日はそれができて良かったよ」

　自分のコントロールに精いっぱいだった気持ちは今、チームの勝利に向いている。連敗を３で止めた広島２日目の夜。過酷なロードの突破へ、マートンの４安打には１勝以上の価値が詰まっている。【松本航】

　▼マートンの１試合４安打は自身最多タイ。１４年８月５日ヤクルト戦（神宮）以来、１７度目。なお今季能見が先発した試合で、打率３割３分８厘（６５打数２２安打）で、他の先発投手での２割７分から急上昇する。今季通算８度の猛打賞のうち、能見先発時に半分の４度を記録と、固め打ちも目立つ。

　▼阪神の１試合１５安打は、６月３日ロッテ戦（甲子園）での１７安打に次ぎ、今季２位。なお５日の試合では鳥谷（２打点）大和、ゴメス、マートン、新井、江越、鶴岡（各１打点）の７人が打点を記録。これは１４年９月１９日中日戦（甲子園）での福留（３打点）鳥谷、ゴメス、マートン、新井貴、鶴岡、藤浪（各１打点）以来。