日本ハムが劇的な５連勝で、クライマックスシリーズ（ＣＳ）へ２位で進出を決めた。西武先発の岸に５回まで無安打無得点も、奇跡は５点を追う６回。１本塁打を含む６安打を集中し、今季１イニング最多７点でひっくり返して逃げ切った。５点差以上の逆転劇は今季初。栗山英樹監督（５４）は就任４年目でシーズン最多７５勝目のメモリアル白星で節目を飾った。まずは覇者ソフトバンクへ、絶好の位置で挑戦権を得た。

　目尻を下げることなく、猛攻のムチを入れ続けた。栗山監督は刻まれていく１点の感傷を捨て、勝負に徹した。５点を追う６回。ＣＳで対戦の可能性がある西武岸に５回まで無安打も突如、兵が踊った。レアードの逆転の決勝３ランを含め６安打で７得点、今季の最大の逆転劇が完成する起点になった。２位を確定させ、前を向いた。「はっきりした道が見えた。万全の準備をしていきたい」。

　傷んでいた心が、少し救われた。勝負の９月を迎えた、ある夜だった。ソフトバンクの優勝マジックが激減。今季の夢の終わりを、現実として受け入れ始めた時だった。遠征先から、居住する栗山町の自宅へと深夜に帰宅。サポートする人たちが、夕食を準備した。気遣ったメニューは、のどごしが良い、そうめん。栗山監督は１度は、はしをつけ食べ始めたが直後、固まってしまったという。

　しばし放心。視線を宙にさまよわせ、１人の世界に入り込んだという。戦力に手応えを感じ、３年ぶりリーグ制覇を公言していた１年。気持ちの整理がつかず、Ｖ逸が決定直後も、辺り構わず周囲へと問いかけた。「もうこれから、いくら頑張っても優勝できないんだよね？」。１７日にライバルがパ制覇を決め、３日後。２年連続のＣＳ、昨季の３位を上回る２位が確定。再出発の足場を固めた。

　ケジメの１勝。監督就任後４年目で、シーズン最多７５勝目。節目が重なった。リーグ優勝した就任１年目の１２年を１勝上回ったが、素知らぬ顔だった。「そうなんだ。でも関係ない」。１０月１０日から本拠地で第１ステージを戦い、打ちのめされたソフトバンクに再挑戦する次なる目標。今日２１日から、その宿敵を札幌ドームで迎え撃つ。「試したいことがいっぱいある」。逆襲ドラマの予兆にしたい白星。大勝負へ、かじを切り直す。【高山通史】