日大国際関係が、２季ぶり１７回目の優勝を飾った。延長の末、静岡大を撃破した。９回裏、制球が乱れた先発の日下部啓太（２年）のあとを継いだ嘉代誠（２年）が好リリーフでピンチを乗り切り、攻撃に流れを呼び込んだ。１０回表、１死満塁で佐藤龍太郎（１年）が右中間を破る３点適時二塁打を放ち、勝ち越した。これで日大国際関係は２０日から岐阜県で開催される東海大学野球秋季選手権に出場する。

　１０回裏、優勝のマウンドには嘉代がいた。最後は「狙っていた」とフォークで三振を奪い、他選手と歓喜に酔いしれた。９回裏、１１日の第１戦で無四球完封した先発の日下部が疲労から制球難となって下位打線に２四球で降板。１死一、二塁の場面で、嘉代が登板した。最初の打者を真っすぐで三振に取ると、次打者も遊ゴロに仕留め、サヨナラ負けのピンチを救った。

　嘉代　最初に三振からスタート出来て、今日はいけると感じた。

　リーグを通じて好調だった日下部の投球は、嘉代の刺激だった。同じ２年生。春季は先発を任されることもあったが、秋季は２試合、わずか８球のみという登板にとどまった。自らの投球、そして日下部の負担を軽減できず、悔しさを胸に刻んだ。配球パターンを再考し、走り込んで下半身強化に没頭。そんな嘉代の姿に和泉貴樹監督（６１）は「日下部が良くて、登板機会を与えてやれなかったが、東海大会に向けて投手が１枚増えた」と満足げだ。

　嘉代の好救援を受け、１年生でただ１人、先発出場する佐藤が大事な１打を放った。１０回表、３個の四球で満塁、１死満塁の好機で右打席へ。初球の外角の直球をはじき返し、右中間を破る、走者一掃の３点適時二塁打をマーク。最後に投打のヒーローが登場し、力ずくで優勝を奪い取った。

　来週２０日からは東海地区大学野球秋季選手権に戦いの場を移す。「日下部が左で、自分が右のエースと呼ばれるように頑張ります」と嘉代。東海舞台を前に大きな戦力となる右腕が覚醒した。【大野祥一】