ソフトバンクのキャプテン内川聖一外野手（３３）が連夜の決勝打で、日本シリーズ進出に王手をかけた。「２０１５　ＳＭＢＣ日興証券　クライマックスシリーズ　パ」ファイナルステージ第２戦は６回、内川の左越え２点適時二塁打など６安打の集中打で５点を勝ち越し。ロッテを下し、２連勝を飾った。これでアドバンテージの１勝を含め３勝とし、今日１６日に勝つか引き分けると２年連続の日本シリーズ進出が決まる。

　試合を決めたのは、この日もキャプテンだった。１－１で迎えた６回２死一、二塁。内川が外角への変化球を打ち返し、左越え２点適時二塁打とした。二塁に到達すると、両手を握り、何度も雄たけびをあげた。「気分は最高。（４番は）ああいうところで回ってくる打順。なかなかヒットも出ず、チャンスも作れていなかったので、何とかしたかった」と振り返った。

　３回からロッテ古谷に無安打に抑えられ、チームには嫌なムードが漂いかけていた。だが、足の痛みを押して出場している柳田が、全力疾走で内野安打とした。後輩が必死のプレーでつくったチャンスに、奮起せずにはいられなかった。「柳田が足や首の状態がしんどい中でやってくれた。彼の後がしっかり打てば、彼も楽になる」と感謝の思いもあった。

　前日１４日の第１戦では延長サヨナラ打を放った。仲間にもみくちゃにされ、右足のスパイクの革が破れるハプニングに見舞われた。翌日になっても“犯人”は謎のまま。内川は新しいスパイクを下ろさず、接着剤で革を張り付けて打席に立った。「足の形は日々変わるから、新品だと何か嫌。こうするしかなかった」。足元の感覚を大切にするプロとしての選択が、好結果を生んだ。

　ＣＳ開幕前。今季限りでの退団を表明した松中に自宅に呼ばれ、杯を交わした。「これからのホークスを頼んだぞ」。ホークスの歴史を築いてきた先人からのメッセージに、キャプテンとしてＣＳで負けるわけにはいかなかった。工藤監督も「キャプテンの一打で勇気をもらって、みんなが楽になった」と、連夜の決勝打に目を細めた。目標はあくまで日本一。内川は「あと１つ、絶対勝つ気持ちでやっていきたい」と、固く誓った。【福岡吉央】

　▼第１戦でサヨナラ打の内川が６回に勝ち越し打。内川の勝利打点は１１年ファイナルＳ第１戦、１４年ファイナルＳ第６戦、１５年ファイナルＳ第１戦に次いで４度目となり、昨年から３試合連続でマーク。プレーオフ、ＣＳの勝利打点は和田（中日）の５度が最多で、４度は森野（中日）阿部（巨人）に並び２位タイ。同一シーズンに２試合連続勝利打点は８２年第１戦、第２戦大田（西武）以来２人目のタイ記録で、シーズンをまたいで３試合連続勝利打点は内川が初めてだ。

　▼ソフトバンクがアドバンテージの１勝を含め３勝０敗とし、シリーズ出場に王手をかけた。プレーオフ、ＣＳのファイナルＳで先に王手をかけた延べ２７チームのうち２４チームがシリーズに進出。今回のように無傷で王手をかけたケースは過去１３チームすべて進出している。ソフトバンクは１１年に４勝０敗でシリーズ出場を決めたが、今年はどうか。