夢のスタートラインに立つ。今日２２日のドラフト会議で上位指名が確実な関東第一（東東京）のオコエ瑠偉外野手（３年）が２１日、千葉・白井市内の同校グラウンドで取材に応じた。「１２球団どこでも頑張る。将来はメジャーリーグに行きたい」とあらためて宣言。甲子園４強から、さらに進化を遂げた注目度ＮＯ・１外野手が、運命の日を迎える。

　運命のドラフトを目前にしても、オコエに緊張の色はなかった。１５社３４人の報道陣が集結し、テレビカメラ８台が待ち構えたが「走ってグラウンドに入ったほうがカッコイイですかね」と余裕たっぷり。全１２球団から調査書が届いた注目度ＮＯ・１外野手は「覚悟は決めているし、自分は待つだけですから。試合の前日は眠れないこともあったけど、今日は大丈夫だと思います」と白い歯を見せた。

　甲子園を沸かせた夏から、一段とパワーアップした。下半身は明らかに厚みを増し、打撃練習でも力強く豪快なスイングを披露。ウエートや体幹トレーニングの効果で「体重は５、６キロ増えて、９０キロ以上あります」と明かした。武器の足にも磨きがかかり「昨日（２０日）の体育の授業で１５００メートルを走ったら、５分半だったのが５分で走れたんですよ」と驚異的なタイム短縮を得意げに話した。

　「即戦力宣言」も飛び出した。プロ志望届提出後も毎日約２時間の練習で汗を流した。オフに仲間とカラオケやボウリングに行ってリフレッシュしつつも「遊びすぎないことを心がけた」と手を抜くことなく、体づくりを進めてきた。スカウトから将来性を評価する声は多いが「うれしい気持ちと悔しい気持ちの両方。１年目から１軍でやりたいので」と言い切った。

　ドラフト指名はスタートラインにすぎない。「トリプルスリー」を目標に掲げる１８歳は「決まった球団でチームのために頑張って、通過点としてＣＳにも出たい。将来メジャーで戦える選手になりたい」。母早苗さんからもらった京都・清水寺のお守りを手に、その時を待つ。【鹿野雄太】