亜大が、勝ったチームが優勝の大一番で、逆転で国学院大を破り、３季ぶり２４度目の頂点に立った。２点を追う６回に代打桝沢怜外野手（４年＝八王子学園八王子）の同点打、宗接唯人捕手（３年＝神戸国際大付）の勝ち越し２点適時打など、一気に４点を奪って競り勝った。最高殊勲選手賞はリーグ１位の５本塁打をマークした亜大・遠藤雅洋内野手（４年＝聖光学院）が獲得。大学日本一を目指して、明治神宮野球大会（１１月１３日開幕）に出場する。

　病に苦しんだ男が青空に突き上げた両手が、歓喜の宴の号砲になった。亜大ナインが、クローザー花城直投手（４年＝八重山）に向かってダッシュを決める。国指定の難病、黄色靱帯（じんたい）骨化症で、昨年５月に背中を約３０センチ切る手術を行った。生田勉監督（４９）は「野球は無理と言われて、はい上がってきた男。苦しい時は花城以外いない」。９回１死一、二塁のピンチを無失点で投げ切り、歓喜の輪に立った。

　６季連続優勝の栄光から、４位、５位と沈んで迎えたシーズン。今夏は４年生の団結を高めるためキャンプは下級生だけで行い、４年生は全員、亜大グラウンドに２週間残留した。春の課題を克服する暑く厳しい日々。ＭＶＰ遠藤、最優秀投手の石塚賢次投手（４年＝玉野光南）、花城ら主力４年生が力を蓄えた。

　２２日のドラフトでは、藤岡裕大内野手（４年＝岡山理大付）、北村祥治主将（４年＝星稜）が指名漏れした。藤岡は泣き崩れ、翌日午前６時の練習でも涙が止まらなかった。傷心の２人へ、練習後に１００人以上の部員が「フレー、フレー藤岡、フレー、フレー北村」の大合唱。４年生中心のサプライズエールに、藤岡は「チームメートが支えてくれた」と、また泣いた。

　２点を追う６回は、藤岡が二塁打で口火を切り、３安打で４点を奪って逆転した。チームは昨年オフから、現役時代の阪神金本監督らを指導した広島市のトレーニングクラブ「アスリート」のトレーナーを招き肉体改造。今季は遠藤の５本塁打を含む、リーグ１位の１１本塁打を放った。今季限りで引退したＯＢの日本ハム木佐貫には、部員全員が数百円ずつ出し合い、紫のネクタイを贈った。そのネクタイを着けて観戦した先輩ら、歴代ＯＢの前でつかんだ優勝。心優しく、屈強な男たちが、３季ぶりに「戦国東都」の頂点に返り咲いた。【前田祐輔】