若虎に「２１球魂」を注入！！　阪神の２軍安芸春季キャンプで臨時コーチを務めるＯＢの江夏豊氏（６７＝野球解説者）が「特別講演」を行うことが２１日までに正式に決まった。通算２０６勝１９３セーブの伝説的左腕に期待されるのは精神面の強化。広島時代の７９年日本シリーズは絶体絶命のピンチ脱出劇が語り草になった。大勝負での心の持ちようなどを若虎に授ける。掛布２軍体制も「超変革」しまっせ！！

　阪神２軍の若虎が、あの伝説に触れる。久しく若手の台頭が望まれるなか、２月の安芸キャンプで江夏氏が臨時コーチに就任。６日から始まる第２クールでグラウンドに立つが、安芸市内のチーム宿舎でも特別講演を行うことが決まった。若手の野球に対する姿勢や勝負に臨む心構えなど、精神的なヒントを授ける狙いがある。球団首脳は「技術指導は担当のコーチもおられるからとおっしゃっていた。気持ちの部分はとても大切だから」と説明した。

　江夏氏は阪神のエース左腕として一時代を築いた。昨年２月にはＯＢとして、沖縄・宜野座で行われる１軍キャンプで指導。４０年ぶりに阪神の現場に復帰していた。今年は盟友の掛布雅之氏が２軍監督に就任し、タッグを組んでチームスローガンの「超変革」を推し進める。若手にとってはレジェンドの勝負勘に触れる、またとない機会だ。

　昨年２月は沖縄でも講演を行い、好評を博した。バッテリーが全員参加し、用いた教材は「江夏の２１球」。窮地に立たされたときの心構えを問われ、例として出したのが広島時代の７９年日本シリーズだ。４－３と近鉄をリードした９回裏に登板。無死満塁のピンチを招いたが、１番石渡のスクイズを外角高めの変化球で外して三塁走者藤瀬を三本間でアウトにするなど、無失点に抑えた。日本一に導く投球をこう回想した。

　「ピンチのときには開き直るな。『開き直る』ということは『なれ合う』ということ。『抑える』『やれる』という気持ちでなければいけない」

　現実から目を背けず、真正面から立ち向かって対処した。リアルな言葉は２軍ナインにとっても財産になるだろう。江夏氏はこれまでも伸び悩む秋山らに興味を示してきた。人の成功から学ぶことは多い。レジェンドは重みのあるひと言で若虎をそっと後押しする。