正妻争いの１次試験は、不合格だった。今季から捕手に再挑戦している西武森友哉捕手（２０）が１４日、今キャンプ初の紅白戦に「３番捕手」で先発出場した。昨年３月６日のオープン戦（対阪神）以来、３４５日ぶりの実戦マスクで４回７失点。バント処理での失策に加え、２盗塁を許すなど精彩を欠いた。「久しぶりだったけど、ちょっとねぇ…。まだまだだと実感した」。得意の打撃も３打数無安打１三振に終わり、元気がなかった。

　突然の「難問」をクリアできなかった。３回まで先発の高橋光を無安打４三振と好リードし、迎えた４回だった。先頭斉藤の左翼への飛球が、１０メートル以上の強風に乗ってスタンドイン。続く浅村を二塁失策で出すと、一気に崩れた。ワンバウンドの球を体で止めたが、大きくはじいて進塁を許した（記録は暴投）。無死一、二塁からのバント処理では、高橋光と“お見合い”。「２人とも声を出したけど、譲り合ってしまった」。すぐに実戦感覚は戻らず、連係不足を露呈した。

　１つのアウトが遠かった。なおも無死満塁で、強風にあおられた捕飛の目測を誤ってファウルとなった直後に２点適時打を浴びた。盗塁も２つ許した。「配球が単調になってしまった」と、ボールを完全に見極められた。１イニング７失点。田辺監督は「不運な部分もあったが、準備が足りていなかった」。５回から指名打者に代わり、“追試”が決まった。

　課題はすべて出た。「風は球場によって強いことはある。うまくいかない難しいポジションです」と、言い訳はしなかった。自己採点は「３回までは良かったので、５０点くらい」。苦い経験を糧に、森が「打てる捕手」への道を歩んでいく。【鹿野雄太】