侍の復権は抑えの固定にあり－。侍ジャパントップチームが４日、ナゴヤドームに集まり５、６日に行われる台湾との強化試合に向け練習を行った。

　始球式を務める元中日の郭源治氏（５９）は、日本通算１００勝、１００セーブを達成したレジェンド。かつての本拠地・名古屋で小久保監督を激励した。昨年のプレミア１２が象徴的だったように、クローザー確立は侍ジャパンの最大案件。「１番は経験。とにかくハートが強くないと」と、一発勝負の幕引きこそ専門家に託すべきと語った。１年後のＷＢＣ本番に向け、タフガイの選定が始まる。

　あのいかり肩も、鋭い眼光も健在だった。日本で６人しかいない大記録を達成した郭氏は、母国の野球連盟で首席顧問を務めた過去もあり、世界の野球に非常に明るい。「ダルビッシュもそうだったけど、いきなり抑えは不安だったでしょう」と、０９年ＷＢＣで決勝トーナメントから抑えに回ったダルビッシュを引き合いに出した。「結果を受けて研究するのが、日本野球のいいところ。小久保監督もしっかり考えているでしょう」とエールを送った。

　１年かけて、日の丸の９回を託す守護神を探す。権藤投手コーチは「枠は１つ。いい“におい”のするヤツを選びたい。短期決戦だから、１回決めたらそいつで」と、郭氏の思いに追随した。今回抑えの専門家は山崎康、増井、西野の３人。強打の台湾相手に最初のアピールが始まる。【宮下敬至】