日本ハムが「師弟コンビ」の活躍で楽天６回戦（札幌ドーム）に快勝。貯金を今季最多の３に増やした。二遊間を組む２番中島卓也内野手（２５）、３番田中賢介内野手（３５）の２人で３安打３打点。１９日ソフトバンク戦（ヤフオクドーム）は３本塁打で競り勝つなど、前カードは空中戦が目立ったが、この日は「力」ではなく「技」が光る一打を集めて勝利した。

　動きがシンクロした。１点を追う３回２死三塁。中島が左翼線へ同点適時二塁打を放つと、続く田中賢も同じ場所に勝ち越しとなる打球を落とした。「タク（中島）と同じように打った方がいいのかなと。あっちの方向のほうが安打になるのかなと思った」。ネクストサークルから見た後輩の打撃を参考にした。５回にも中島が四球で出塁し、田中賢が適時二塁打。中島は「点につながったのはよかった」。２人で勝利を引き寄せた。

　中島の勇気から生まれた「師弟関係」だ。２０１１年、ほとんど会話を交わしたことがなかった田中賢に、「一緒に自主トレさせてください」と、いきなり弟子入り志願した。一瞬、面食らった先輩は「僕が二十歳だったら、話をしたことがないレギュラーにそんなこと言えないと思う」。気持ちに応えようと、合同自主トレを了承。４年後となる昨年から、念願だった二遊間を組むようになった。

　前日２０日は田中賢の３５歳のバースデー。誕生会には、家族のほかに中島の姿もあった。９学年違うが、一緒に過ごす時間は長い。田中賢は「（自分が）タクのときに稲葉さんくらい。けっこういい年齢ですよね」。師であるために胸に宿す、行動、プレー、責任感を、自虐ネタに隠した。

　前カード、首位ソフトバンクとの３連戦は、両軍合計１０本塁打が飛び出す空中戦を制して勝ち越した。「力」の次は「技」の勝利。貯金を今季最多の３に増やし、上位追撃態勢が整ってきた。田中賢は「勝つ形ができてきている。チーム状態は上がってきている。こういうときに大型連勝をやりたい」。ともにグラウンドに立ち、勝つ。それはもはや当たり前のこと。師弟の終着点は、もっと先にある。【本間翼】