点差は関係ない。７回無失点の阪神先発青柳を受け、８回に藤川球児投手（３５）、９回にラファエル・ドリス投手（２８）がパーフェク救援。巨人を１安打で完封した。藤川は３者連続三振で、２日中日戦（ナゴヤドーム）に続き１回３奪三振。火の玉の勢いが増してきた。

　阪神復帰後初の１回３連続奪三振が、完全復活のアピールだ。藤川は８回先頭鈴木を１４９キロで空振りに斬った。続く相川は５球連続真っすぐで押してから、もてあそぶように１２０キロのカーブで空を切らせた。最後は橋本到の内角高めに、１４９キロの釣り球を投じて三振。「キャッチャーがいいリードをしてくれたのでね」。伝統の一戦では３７年ぶりとなる１安打完封リレーに一役買った元守護神は、涼しげに言った。１イニング３者三振は１２年５月３０日のロッテ戦以来４年ぶりだ。

　６月２４日の広島戦では、新井に内角高めの真っすぐを逆転２点三塁打にされた。もはや全盛期のような姿は見られないのか。だが、球児はもう１度火の玉を磨いて帰ってきた。「自分たちのできることは限られているのでね」。２日中日戦も１死球をはさんでビシエド、ナニータ、堂上の３人をストレートで空振り三振。６月２８日ＤｅＮＡ戦の筒香の見逃しから、アウトは７人連続で三振だ。

　連敗は止めたが、今日８日にも自力優勝が消滅する危機に変わりはない。だが、球児にも男の意地がある。「このままじゃ、いけないんでね。後半戦に向けて上げていきたい」。７月に入って２試合連続の１回３奪三振。火の玉復活で、さあ真夏の大逆襲だ。【松井清員】