ソフトバンク武田翔太投手（２３）が、鮮やかなリベンジ勝利を飾った。東京ドームでのロッテ戦に先発し、７回２安打無失点で９勝目。千葉移転２５周年を記念するロッテ主催の東京ドームでの一戦だったが、２週間前に同球場でのロッテ戦で炎上した武田が汚名返上の快投。打線も松田宣浩内野手（３３）が７年ぶりの先頭打者アーチを放つなど援護し、チームは貯金２９。今日１３日も勝って、大台３０での前半戦ターンを決めてみせる。

　後半戦もエース格としての期待を抱かせる投球だった。武田は本調子ではない中、７回２安打無失点。ハーラートップタイの９勝目を挙げた右腕は、秘めていた思いを言葉にした。

　「悔しさはありましたよ」。約２週間前だ。６月２７日ロッテ戦。東京ドームの「鷹の祭典」で３回６安打６失点とメッタ打ちにされていた。リベンジの舞台。「めっちゃ暴れていた」という初回、いきなり先頭打者に四球を与えるなど不安定だった。しかし、崩れない。「全体的にズレていた。ブレが一番少ないのにしようと思った」と３回からセットポジションに修正。「借りを返せてよかった」。ロッテの祭典の舞台となった東京ドームで、今度は無得点に抑え込んだ。

　日本ハムが猛追する状況で、球宴明けのローテーション再編が首脳陣の間で検討されている。リーグ戦再開後から８月下旬までの週末に、日本ハムとロッテ戦が５カード連続で組まれている。正念場の夏。そこに武田を金曜日のカード頭で投入するプランがある。

　そのためにも、大きな１勝となった。途中からフォークを多投した。３年前に投げていた球で、最近また練習を始めていた。「まだどっちに落ちるかわからない。まだまだですけどね」と話すが、縦に落ちるカーブ、スライダーに続く球種があると印象づけたことは後半戦に生きてくる。

　常に先を見て、自分の引き出しを多くつくって来た武田が、上位陣との対戦が続く中でも昨季の１３勝を超える投球でリーグ３連覇へ導く。【石橋隆雄】