援護射撃じゃ～！　広島新井貴浩内野手（３９）が日米通算２００勝を懸けて明日２３日阪神戦（マツダスタジアム）のマウンドに上がる黒田のアシストを誓った。自身もプロ野球４２人目の通算３００号まで１本に迫る。阪神時代には公私で慕う金本（阪神監督）の２０００安打と、自身の１０００安打を同時達成したこともある。黒田の記念日にも、花を添える。

　黒田の日米通算２００勝ピラミッドまで残り１勝。だが王手をかけてから、野手陣は快音から遠ざかっている。６日は８安打１得点、１３日には巨人田口に苦しめられ６安打無得点に封じられた。相手投手の状態が最高で、巡り合わせが悪く、野手陣が援護できなかった。ベテラン新井も２戦で７打数１安打に終わる。明日２３日こそ、援護する。

　「援護したいという思いでみんなやっているけど、なかなかできていない。でも過去２試合は戻ってこない。次は今度こそという思いで援護したい」

　何よりチームのことを優先して考える男の関心は薄いが、自身の記録もある。プロ野球４２人目の通算３００本塁打まで、残り１本。７月は１１試合で４２打数２１安打、打率５割。本塁打は７本と量産態勢に入っている。今日２２日に前祝いで豪快に決める可能性もあるが、明日２３日に黒田の２００勝と同時達成の可能性もある。苦楽を共にした先輩だけに「そうなれば最高ですね」と笑った。

　前例がある。阪神時代の０８年４月１２日。金本の通算２０００安打の達成日に、新井も通算１０００安打を達成した。２人で呼ばれたお立ち台。金本が「きもいっすね」と言えば、新井は「やはり運命的なものを感じます」と言った。やってくれそうな男だ。黒田の記念日に新井が打てば、広島のファンを目いっぱい喜ばせることができる。

　支え合いだ。黒田も「すごくありがたいし、そういう気持ちを持った選手がたくさんいてくれるのはうれしい。逆に変にプレッシャーはかけたくない。普段通り、みんなで力を合わせてやっていければいい」と誓った。緒方監督も、黒田も、新井も、口癖のように「１戦１戦」と言う。記念日から、その先へ。広島は一丸で進む。【池本泰尚】

　▼黒田が先発した最近２試合、７月６日中日戦と１３日巨人戦で、広島打線が挙げたのはわずか１得点。６日中日戦６回ルナの適時打だけだ。２試合のチーム打率は２割３分７厘（５９打数１４安打）で、今季通算２割７分２厘を大きく下回る。