ソフトバンクが江川智晃外野手（２９）の値千金の今季１号ソロで首位に踏みとどまった。約３カ月ぶりに１軍に昇格し、「７番左翼」で先発出場。６回まで２安打無失点に抑えられていた楽天塩見から、７回に右中間席へ先制ソロを放った。得点力が上がらない中で起爆剤と期待されての起用に、見事に応えた。

　首位陥落の崖っぷちを、この日昇格したばかりの江川が救った。０－０の７回１死、塩見の外角フォークを右中間スタンドへたたき込んだ。「完璧です」。打った瞬間に右手を突き上げた。

　湿り続ける打線の切り札として、約３カ月ぶりに１軍に戻ってきた。打線は８月４日の西武戦で１２安打をマークして以降、１５試合連続で２桁安打がない状態。この日も６回までわずか２安打で無得点と突破口を見いだせない中で、貴重な１発となった。

　球宴休みのころに父から電話がかかってきた。「人よりグリップが上がりすぎやぞ」とアドバイスされた。調子が悪くなると上げようとばかりしていたところに逆の発想。下げてみると調子が上がった。今季から筑後にファーム施設が移転。２軍の試合もＣＳ放送で中継され、離れて住む父からも突然のアドバイスがくるようになった。「筑後効果ですね。（父には）見とったか？　と言いたいですね」と笑った。

　江川が打線に火をつけ５得点。前日２３日の楽天戦で右足を痛め登板できない守護神サファテ不在の影響を受けない試合展開に持っていった。工藤監督も「よく打ってくれた。みんなへのきっかけとなる」と目を細めた。２軍のチームメートには２軍通算１００号記念Ｔシャツを配るなど兄貴的存在の江川。「腐らず、僕がいい姿を見せないと。自分が活躍すれば勇気を与えられる」と話した。

　今年１０月には３０歳を迎える「ミスターファーム」が、苦戦続きでチームが忘れかけていた泥臭さ、元気を運んできた。【石橋隆雄】