日本ハム大谷翔平投手（２２）が「初戦集中」を宣言した。５日、札幌ドームで行われた紅白戦に登板し、１回３安打２失点で本番前最後の実戦登板を終えた。中６日で１２日のクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ初戦の先発が内定している。二刀流の大谷には、２戦目以降も打者としての貢献が期待されるが、「まず１戦目」と“投”の刀に全力を注ぐ。

　ミットの音が、ベンチの声がよく通った。得点が入っても、シーン…。相手の顔を見れば、チームメート。大谷は「それ（シーズン）通りにやれというのは無理。気持ちも入ってないし、その中で（ガムシャラに）やってもいいことがないと思った。自分の確認したい点をやれればいいんじゃないかなと思いました」。投球フォームのバランスを崩さないようにだけ意識し、脱力の２５球。１回３安打２失点でマウンドを降りた。

　最速も陽岱鋼に投じた初球の１５６キロ止まり。１死一、三塁でレアードに浴びた天井直撃打（適時内野安打）は、１３７キロの直球だった。「ホームランかなと思った」と、思わず苦笑い。３連打で２点を失う内容を振り返り、収穫を問われると「これで打線が打ってくれるんじゃないかと思います」と冗談を飛ばした。悲観的な空気は一切なかった。

　バックネット裏最前列で試合を見守った栗山監督は「いいも悪いも含めて、すべて生かしてやるしかない」と、本番を見据えた。中６日で、ＣＳファイナルステージ初戦（札幌ドーム）の先発マウンドに向かうことになる。二刀流の大谷は２戦目以降も打者として期待される部分は大きいが、本人は「１戦目から気持ちを入れていければ。まず１戦目を取れるように、そこを目指して頑張りたいです」と、初戦に全精力を注ぐことを宣言した。

　投手３冠を獲得した昨年のＣＳは、ファーストステージ初戦を託され、３回途中５失点でＫＯされる屈辱を味わった。「（シーズン）１位で迎えるのは初めてなので、気持ちは違うと思う」と話すが、短期決戦の初戦を投げた経験と悔しさが、今回の登板の力にもなる。「ここまできたら技術うんぬんではなく、気持ちで持っていくものだと思う。いい投球よりも、勝てればいい」。下克上のロッテか、宿敵ソフトバンクか。どちらが来ても、１安打完封勝利で胴上げ投手となった大谷が立ちはだかる。【本間翼】