日本ハムが４年ぶりの日本シリーズ進出に王手をかけた。初回、ソフトバンク千賀の立ち上がりを攻略。「３番・ＤＨ」大谷翔平投手（２２）が振り逃げで好機を広げ、ブランドン・レアード内野手（２９）の３ランなどで一挙４点をリードし、そのまま４－１で押し切った。前日１３日に逆転負けを喫した栗山英樹監督（５５）が組み替えた打線が機能。第２戦でソフトバンクに傾きかけた流れを、引き戻した。

　ただでは転ばない。大谷が、文字通り“ラッキーボーイ”になった。１回１死二塁の好機。ソフトバンク千賀の低めフォークに空振り三振を喫したが、捕手・細川が捕逸するのを見て、一塁へ全力で駆けた。「相手のミスで得点できたのは、チーム的にはよかったと思います」。仮にアウトなら、続く中田の三振で攻守交代。振り逃げで生きたことが、試合を決定づけた初回の４得点につながった。

　先発登板翌日から２戦連続のスタメン出場。４年目で初めての試みだった。それでも「（影響は）特にはないです」。登板直後と翌日は湯船につからず、シャワーだけで済ますのが大谷流のこだわり。トレーナーは「意図が分からない」と苦笑いするが、今回も貫き、普段通りに準備を進めた。

　強行起用に踏み切った栗山監督は「疲れているのは分かっている」とは話す。だが大谷の存在が、チームの得点力を大きく変える。「（中田）翔の調子が上がってきている。４番の前後が大事」。この日も３番に、「大谷」と書いた。一方で、それ以外の打線の組み替えは的中した。今シリーズ安打のない田中賢を４年ぶりに９番へ配置。代わって５番に入れた近藤が先制打を放ち、６番に打順を上げたレアードが２戦連発の３ランを放った。大谷の“チャンスメーク”が、９回に逆転負けを喫した前夜の流れを変えていた。

　日本シリーズ進出まで、あと１つ。栗山監督は「最後の１つが難しい。相手はホークス。気を引き締めないと」と言う。今日１５日の第４戦（札幌ドーム）も「３番・ＤＨ」での出場が濃厚な大谷は「ここまできたら結果がすべて。明日勝てば決まる。何とか貢献したいです」。自身の快投で幕を開けたＣＳファイナルＳを、最後はバットで締めくくる。

　▼日本ハムがシリーズ出場に王手をかけた。プレーオフ、ＣＳで先に王手をかけたチームは昨年まで延べ２９チームのうち２６チームがシリーズに進出。出場を逃したのは７７年ロッテ、１０年ソフトバンク、１２年中日しかない。日本ハムの得点は初回の４点だけ。プレーオフ、ＣＳで初回の得点だけで勝ったのは０７年１Ｓ第２戦中日、１０年ファイナルＳ第３戦ソフトバンクに次いで３度目になる。第１戦の日本ハムは５回の６点だけで勝利。同一年に得点したのが１イニングだけの試合で「２勝」は初めてのケースだ。