今オフ、大幅なスタッフ変更を断行したソフトバンク。この秋から再びホークスのユニホームを着た立花義家１軍打撃コーチ（５８）を直撃した。「骨太打線」の形成を目指し、まずは上林誠知外野手（２１）ら若手陣のパワーアップに力を注いでいる。

　５年ぶりに熱血指導が帰ってきた。特打メニューでは「オイッ」、「オイッ」のかけ声とともに連続でティー打撃へのトスを上げる。一気に３、４箱も打ち続け、初体験の若手は足をつらし悲鳴を上げている。４日間の秋季キャンプ第１クールを終え、立花コーチは「まだ数日だけどね。本当に楽しみな選手がたくさんいる。若手をどう育てるか。若い人にどんどんと出てきてもらいたい」と充実した表情で話す。

　その中でも期待を込めるのが来季４年目の上林。「１軍の試合でも満塁本塁打を打たれたしね。足も速いし、レギュラーを取れるくらいにね。レギュラーと控えで差が開いているチームはダメ」。昨年８月２５日ロッテ戦での満塁弾を相手ベンチで目にしているだけに、今季の伸び悩みから再び飛躍させようと指導する。

　ポイントは軸となる左足。「左足で打たないと飛んでいかない。しっかり重心を長く乗せてタメをつくらないと。投げる時と同じですよ」と送球時と同じイメージで打たせている。０９年から１２年まで４年間指導してきたメンバーが今のレギュラー。内川、高谷は３４歳、松田３３歳、本多３２歳、長谷川３１歳と年齢が上がっている。柳田、中村晃、今宮の次の世代を一人前にすることが急務だ。

　ロッテで角中らを育て、さらに経験豊かになって戻ってきた。今季は終盤に打線が湿りＶ逸。ベテランがへばっても勝ち抜ける打撃陣をつくっていく。【石橋隆雄】

　◆立花義家（たちばな・よしいえ）１９５８年（昭３３）１０月２７日、福岡県出身。柳川商から７６年ドラフト１位でクラウン（現西武）に入団。低迷期から常勝軍団になるまで、勝負強い打撃で貢献。９２年に阪神に移籍。９３年には台湾でプレーした後に現役引退。１３年から今季までロッテの打撃コーチ。ホークスでは９８年～０１年、０９年～１２年に続き３度目のコーチ就任となる。１８１センチ、９２キロ。左投げ左打ち。