中日小笠原慎之介投手（１９）が４日、愛知県内の病院を退院した。１０月３１日に入院し、１日に左肘の遊離軟骨を取る「関節形成術」を受けていた。

　「これから投げられない苦しさに耐えなければならない。投げたい、投げたいという欲は出てくる。でも野球をやらない時期もときには必要。この時期が一番大事だと思うので」

　広島黒田の座右の銘として知られる「耐雪梅花麗（ゆきにたえ、ばいかうるわし）」。冬に苦しい思いをした分、きれいな花を咲かせる。今の小笠原の心境はまさに同じだろう。

　初めての手術。固定具は１日で外れ、左肘の生々しい縫合痕がいやでも目に入る。一切動かせず、ぶら下げた状態の左腕は全体が腫れ上がっている。　

　ランニング再開まで２～３週間。キャッチボール再開まで最低２カ月を要する。小学１年から野球を始めて初のブランク。今季中盤からローテに定着し、来季への飛躍が期待されていただけに、気持ちの切り替えは簡単ではない。

　「今までの自分には戻れないと思う。違う自分にならないといけない。来年だけじゃなく、長く活躍するためにこの１～２カ月をけちってでも、焦らずやっていく」。チームの先輩らからも「焦らないこと」とアドバイスを受けたという。長い冬を乗り越える覚悟は決まっている。【柏原誠】