今季限りで現役を引退し、指導者として再スタートを切った楽天の栗原健太２軍打撃コーチ（３４）が、長距離砲を育てるため熱心な指導を繰り返している。７日の秋季キャンプでは、３年目のシーズンを終えた内田靖人内野手（２１）ら若手に、現役通算１５３本塁打のノウハウを伝えた。

　背番号は０から８５へ。指導者・栗原としての野球人生がリスタートした。「選手時代は自分だけでしたけど、これからは１人１人しっかり見て教えていかないといけない。何を伝えるか頭で整理して、考えてアドバイスをしていかないといけないから、すごく神経は使いますよ」と指導者の難しさに直面しながらも、充実した表情で語る。

　心掛けるのは、選手の持ち味を最優先に考えた指導。「構え方、タイミングの取り方、バットの振り方…。全く同じ選手はいない。だからこそ、コミュニケーションを取りながら、選手と一緒に形を作り上げたい」。今季、プロ初アーチを含む２本塁打。和製大砲としての成長が期待される、３年目の内田は「今年はいろいろ考えすぎて結果を出せなかったが、もう１度、フルスイングという自分の姿勢を貫きたい」と、栗原コーチの指導でレベルアップを図る。【田口元義】