ソフトバンク１５年ドラフト１位の高橋純平投手（１９）は、プロ２年目での１軍デビュー、そして初勝利を目指す。１６年は２軍で７試合に登板。２勝１敗、防御率２・２２の成績を残したが、１軍には昇格できず。「（１７年は）１軍で投げたい」と、春季キャンプＡ組、そして開幕１軍を目標に、オフの間もトレーニングに励んでいる。

　高校時代に左足を痛めていた影響もあり、プロ１年目は別メニューでのスタートとなったが、５月に実戦デビュー。フレッシュ球宴では自己最速を２キロ更新する１５４キロをマークした。後半戦では２軍の先発ローテにも定着した。

　秋季キャンプでは制球力を高めるために、踏み出した左足がインステップしないよう、フォームを矯正。プレートを踏む位置も一塁側から三塁側へと変え「いいボールがいくようになった。いい感じで投げられている」と、手応えを口にする。

　佐藤投手コーチも「球も速いし、バランスもいい。何も言うことはない。このままなら先発でいけるよ」と期待を寄せる。大型ルーキー、創価大の田中正義投手（２２）に注目が集まるが、１５年ドラフト１位高橋も負けてはいない。【ソフトバンク担当＝福岡吉央】